La dermatophagie est une affection médicale ou une forme de comportement compulsif qui se caractérise par le fait de se mordre la peau. Le terme est formé de la fusion des mots grecs pour « peau » et « manger ». Le site de morsure le plus courant est la peau autour des ongles. La dermatophagie est classée comme un type de trouble obsessionnel-compulsif (TOC), qui est un trouble anxieux qui comprend la compulsion, l’obsession et le malaise parmi ses principales caractéristiques. La dermatophagie, comme d’autres troubles de son acabit, est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.
Les personnes atteintes de dermatophagie ont généralement une envie irrésistible de mâcher leur peau. Cette envie pourrait être déclenchée par une période d’appréhension ou la présence de peau morte ou lâche. Les doigts, qui sont les principales victimes de cette compulsion, peuvent saigner ou se décolorer et se défigurer en cas de morsure prolongée. D’autres zones communes de dermatophagie comprennent l’intérieur de la bouche, des lèvres et des joues. Cela pourrait conduire à l’apparition de cloques dans ces zones.
La dermatophagie s’accompagne parfois d’un autre trouble, la dermatillomanie. Également connue sous le nom de cueillette compulsive de la peau (CSP), la dermatillomanie fait référence à la cueillette de sa propre peau, qui peut se trouver n’importe où sur le corps. Les sites les plus courants, cependant, sont la poitrine, le dos, les épaules, le visage, les gencives, le cuir chevelu, l’estomac, les orteils et les doigts. Il est parfois classé comme un trouble dysmorphique corporel (BDD), qui se caractérise par une préoccupation intense avec ses défauts physiques perçus.
La trichophagie est également considérée comme liée à la dermatophagie. Le terme trichophagie est également formé de la combinaison de deux mots grecs, « cheveux » et « manger ». Les personnes qui souffrent de trichophagie s’arrachent les cheveux et les mangent, ce qui peut entraîner des douleurs à l’estomac et une indigestion. À certaines occasions, cependant, la victime peut arracher les cheveux d’une autre personne pour les ingérer. Certains médecins ont suggéré que le type d’automutilation que les victimes de dermatophagie infligent peut être un symptôme du syndrome de Lesch-Nyhan (LNS), qui est causé par l’absence de l’enzyme hypoxanthine-guanine phosphoribosyltransférase (HGPRT). Ce trouble est cependant extrêmement rare.
Bien qu’il y ait eu peu d’études sur la dermatophagie, certaines personnes sont capables de lutter efficacement contre ce trouble. La forme de traitement la plus populaire est la thérapie comportementale. Cela peut impliquer de peindre les ongles des doigts avec du vernis à ongles qui dégage une odeur désagréable ou d’utiliser des ongles artificiels en acrylique ou en gel pour décourager les morsures.