La DOPA décarboxylase est un type d’enzyme, une protéine qui aide une réaction chimique à avoir lieu. On le trouve dans l’organisme, où il permet la conversion d’une substance appelée lévodopa, ou L-DOPA, en dopamine. La L-DOPA est utilisée comme traitement pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, qui ont un manque de dopamine dans le cerveau. Comme la DOPA décarboxylase est présente dans tout le corps, le problème est que la L-DOPA administrée aux patients atteints de la maladie de Parkinson pourrait être convertie en dopamine avant d’atteindre le cerveau. Afin d’éviter cela, ce qu’on appelle un inhibiteur de la DOPA décarboxylase, une substance qui empêche la DOPA décarboxylase de fonctionner à l’extérieur du cerveau, est normalement administré avec la L-DOPA.
La maladie de Parkinson est un trouble du cerveau, où les cellules meurent dans une zone appelée substantia nigra, qui est responsable du contrôle des mouvements. Ces cellules produiraient normalement de la dopamine qu’elles utilisent pour envoyer des signaux nerveux aux muscles afin de générer des mouvements. Dans la maladie de Parkinson, la perte progressive de cellules et une carence croissante en dopamine finissent par causer des problèmes tels que des tremblements, des tremblements, des muscles rigides et des mouvements lents. Le plus souvent, un tremblement apparaît dans une ou les deux mains et est pire au repos. La marche se détériore en traînant les pieds, la personne peut parfois geler complètement et la coordination devient mauvaise, entraînant des chutes.
Le traitement standard de la maladie de Parkinson consiste à augmenter la quantité de dopamine disponible pour les cellules restantes de la substance noire. La dopamine elle-même ne peut pas être prise, car elle n’est pas très bien absorbée par l’intestin et ne pénètre pas efficacement dans le cerveau, l’endroit où elle est nécessaire. La L-DOPA est une meilleure alternative car elle peut pénétrer dans le cerveau et est également bien absorbée par l’intestin. À l’intérieur du cerveau, la L-DOPA est convertie par l’enzyme DOPA décarboxylase en dopamine, mais malheureusement, la DOPA décarboxylase dans le reste du corps convertit également la L-DOPA. Cela signifie que des doses beaucoup plus élevées de L-DOPA sont nécessaires pour s’assurer qu’une quantité suffisante atteint le cerveau, et la formation de dopamine dans les tissus à l’extérieur du cerveau provoque des effets secondaires, tels qu’un rythme cardiaque irrégulier et des nausées.
Les inhibiteurs de la DOPA décarboxylase, tels que la carbidopa, sont des médicaments qui ne pénètrent pas dans le cerveau mais empêchent la dégradation de la L-DOPA dans le reste du corps. Cela signifie qu’une dose beaucoup plus faible de L-DOPA est nécessaire pour atteindre la concentration requise dans le cerveau, et les effets secondaires causés par la dopamine produite à l’extérieur du cerveau sont réduits. Pour le traitement de la maladie de Parkinson, la L-DOPA est toujours administrée en association avec un inhibiteur de la DOPA décarboxylase. Bien que le traitement médicamenteux ne puisse empêcher la progression de la maladie de Parkinson, il peut augmenter la longévité et aider à contrôler les symptômes pendant un certain nombre d’années.