La personnalité autoritaire est un type de personnalité d’un individu qui met sa valeur dans la force et le leadership, et croit que ceux qui ne partagent pas les mêmes idées ou sont d’accord sont simplement faibles. Un individu avec ce type de personnalité est souvent inébranlable et critique, avec une croyance superstitieuse et indéfectible qu’un pouvoir plus grand que lui gouverne le destin. Au milieu des années 1940, les chercheurs ont d’abord développé des théories selon lesquelles le racisme est également une partie inhérente d’une personnalité autoritaire.
La montée d’Hitler et du Troisième Reich a suscité un intérêt pour ce type de personnalité. Pour ceux en dehors du phénomène, il était en grande partie inconnu de savoir comment de telles idées racistes et radicales pouvaient capturer une nation entière. Le chercheur de l’Université de Californie, Theodor Adorno, a examiné en détail la personnalité autoritaire, la reliant à l’un des individus les plus tragiquement connus possédant ce type de personnalité : Adolf Hitler. Une partie du résultat de ses recherches était l’échelle F; ce test de personnalité mesurait le niveau des idéaux fascistes d’un individu.
Ceux qui ont ce type de personnalité ont tendance à croire qu’il y a des gens faibles et des gens forts, et que le monde serait un meilleur endroit si les forts étaient au pouvoir et les faibles étaient soumis. Ils ont tendance à être hostiles envers ceux qui ne sont pas d’accord avec cette philosophie ; l’imagination est souvent considérée comme impraticable, et ceux qui sont soumis au point de vue autoritaire se voient souvent accorder une forme de respect pour connaître et reconnaître le droit chemin. Il existe une tendance à imputer les problèmes du monde à un groupe particulier de personnes, ce qui conduit au développement du racisme et de la haine.
Il existe généralement une forme de leader fort dans la vie d’un individu doté d’une personnalité faisant autorité, qu’il s’agisse de cette personne en particulier, d’un parent ou d’un autre partenaire. Même s’il a généralement une vision négative du monde dans son ensemble, cette opinion se concentre généralement sur un type de personne, qu’il soit caractérisé par la race, le sexe, la religion ou d’autres facteurs. La personnalité autoritaire peut croire que le monde serait un meilleur endroit sans ce groupe, et n’a pas peur de le dire.
Hitler est souvent utilisé comme modèle pour la personnalité autoritaire. D’être un leader fort à blâmer un groupe spécifique pour les problèmes du monde en passant par une croyance inébranlable dans le destin et un souci irrationnel de la vie privée des masses, il est utilisé pour illustrer le danger d’une personnalité autoritaire incontrôlée. Cela continue à travers les caractéristiques de ce type de personnalité, jusqu’à un ego exagéré et l’obsession de la soumission.