La fabrication de haute technologie est un segment extrêmement vaste et mal défini de l’industrie manufacturière moderne. Quels produits exactement sont considérés comme de haute technologie est un concept vague laissé aux services marketing. Selon sa définition la plus large, la fabrication de haute technologie implique des circuits imprimés ou la fabrication de produits chimiques avancés. Cela rend tout, des médicaments contre le cancer et des ordinateurs portables aux cafetières et à l’aspirine de haute technologie. Certaines industries et économistes ont tenté de réduire la classification, mais ont rencontré peu de succès.
Le terme high tech est né au milieu du 20e siècle. Le terme était utilisé pour décrire les technologies qui changeaient le monde, telles que l’énergie atomique, les téléviseurs fabriqués en série et le circuit intégré, qui devenaient monnaie courante. Ces technologies étaient si avancées que les gens les considéraient comme un tout nouveau niveau de technologie, au-delà de tout ce qui existait auparavant.
Au fur et à mesure que les technologies allaient et venaient, le terme continuait d’évoluer autour d’elle. À un moment donné, les lecteurs bêtamax, les disques laser et les systèmes à 8 pistes étaient tous considérés comme de haute technologie, et les processus utilisés pour les fabriquer étaient de haute technologie. Au fur et à mesure que ces technologies sont devenues obsolètes, elles ont cessé d’être de la haute technologie et les technologies qui ont suivi étaient la nouvelle haute technologie. Ces technologies ont également été abandonnées et, finalement, les systèmes de haute technologie qui sont utilisés aujourd’hui seront abandonnés devant des technologies encore plus avancées.
Étant donné que le terme haute technologie a une signification si variable, la fabrication de haute technologie en a également. Dans la plupart des cas, si un article utilise des circuits imprimés, des puces électroniques ou des procédés pharmaceutiques avancés, il relève de ce type de fabrication. Ces définitions ont été créées à une époque où ces technologies étaient moins courantes qu’elles ne le sont aujourd’hui. Maintenant, une grande partie du monde de la fabrication entrerait dans ces catégories.
Dans une tentative de classer davantage l’industrie manufacturière de haute technologie, de nombreux groupes ont tenté d’affiner la définition actuelle. Alors que certaines de ces définitions semblaient prometteuses, comme l’utilisation d’une analyse basée sur l’âge ou les coûts, elles s’effondrent toutes lorsqu’elles sont appliquées à certaines industries. Par exemple, de nombreuses technologies utilisées dans la création et la fabrication d’une navette spatiale n’ont pas changé depuis des décennies, mais dire que la navette spatiale n’est pas un élément de haute technologie risque de se heurter à une opposition.
Décider ce qui est ou non une fabrication de haute technologie est également rendu plus difficile par le marketing utilisé pour vendre de nouveaux produits. Afin de donner l’impression qu’un produit est plus avancé que ses homologues, les spécialistes du marketing utiliseront des mots lourds, tels que la haute technologie, pour le décrire. Au fil du temps, ces mots perdent leur impact et sont remplacés, tout comme les articles qu’ils annoncent.