La facilitation du commerce est un processus d’analyse des restrictions commerciales aux frontières et aux ports et en raison de réglementations restrictives, afin de rationaliser le processus commercial et de réduire les coûts inutiles intégrés au système entre les nations. La Banque mondiale attache une grande importance à la facilitation du commerce, avec 80 projets en cours pour rationaliser les pratiques commerciales dans les pays en développement et autres. Un élément important de la facilitation du commerce est celui du financement du commerce, ou l’amélioration des procédures de paiement afin que les marchandises puissent passer plus rapidement des vendeurs aux acheteurs.
Le mouvement des marchandises à travers les frontières a été largement étudié par la Banque mondiale et a abouti à quatre indicateurs clés sur la manière dont le commerce est restreint. Deux de ces indicateurs d’infrastructure commerciale sont appelés indicateurs durs ; les restrictions d’infrastructures inadéquates telles que les ports, les routes et les ponts ; et des capacités limitées en matière de télécommunications et de technologie de l’information. Les deux autres indicateurs clés, considérés comme des infrastructures immatérielles, comprennent les contrôles aux frontières et douaniers, y compris les procédures de transport intérieur et d’importation/exportation, et le climat réglementaire général des affaires et du gouvernement dans un pays impliquant des problèmes de transparence et de corruption.
Le commerce international est considéré comme un moyen essentiel pour les pays en développement de faire progresser leurs économies et d’éduquer leur population. Par conséquent, les projets de facilitation du commerce jouent un rôle clé dans les efforts impliquant des organisations telles que le Fonds monétaire international (FMI), l’Organisation mondiale du commerce (OMC), la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED), l’Organisation mondiale des douanes (OMD), et la Commission économique des Nations Unies pour l’Europe (CEE-ONU). Au cours des exercices 2004-2006, les programmes de facilitation du commerce étaient placés sous la direction de la Banque mondiale dans 22 pays d’Afrique subsaharienne, deux pays du Moyen-Orient, deux d’Asie du Sud, un d’Asie de l’Est et de la région du Pacifique, quatre en Europe de l’Est et en Asie centrale, et trois en Amérique latine et dans les Caraïbes, pour un total de dépenses internationales combinées de 1.92 milliard de dollars américains (USD).
L’une des complexités inhérentes à la réussite des réformes de facilitation du commerce est qu’elles doivent impliquer la coopération de trois entités directement concernées, définies comme des agences gouvernementales, des prestataires de services et des commerçants. En outre, cela peut impliquer des dizaines d’organisations différentes au sein du gouvernement, notamment des ministres des finances, des douanes, de l’agriculture et des agences de quarantaine. Les fournisseurs de services peuvent inclure des courtiers en douane, des transporteurs de fret, etc., et les commerçants eux-mêmes couvrent un spectre couvrant tout ce qui est importé ou exporté par une nation. Cette pratique interconnectée rend la coopération publique et privée essentielle aux réformes que la facilitation des échanges tente.
L’accent mis sur la facilitation des échanges a commencé à prendre davantage forme en 2001 avec ce que l’on appelle le cycle de développement de Doha, une conférence à Doha, au Qatar, organisée par des membres de l’OMC, dont l’objectif était de réduire les barrières commerciales à travers les frontières. Les réunions suivantes se sont poursuivies jusqu’en 2008, lorsque les négociations ont été rompues sur des questions relatives à la réforme des pratiques d’importation agricole. Bien que les négociations se soient poursuivies sur une base plus étroite entre les États-Unis, la Chine et l’Inde, l’accord sur de nouvelles réformes de facilitation des échanges est au point mort.
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