Les tambours sont les membres les plus courants de la famille des percussions, mais il existe de nombreux autres types d’instruments à percussion. Les triangles, les cloches à vache, les blocs de bois, les claves et les cymbales sont frappés avec des bâtons, tandis que les maracas et les gourdes sont secoués pour produire du son. Le piano peut être classé comme un instrument à clavier, mais il appartient également à la famille des percussions car les cordes sont frappées pour faire sonner les notes lorsque les touches sont enfoncées.
Les objets communs peuvent être transformés en instruments de percussion. Si un objet fait du bruit lorsqu’il est gratté, frappé ou secoué, il peut être considéré comme un membre de la famille des percussions. Par exemple, une jarre remplie de coquillages ou de cailloux devient un hochet lorsqu’elle est secouée pour produire un son, et une bûche creuse battue avec une massue devient un tambour. Les bébés frappent souvent les jouets contre les meubles, profitant des sons de leurs percussions ludiques.
Certains instruments de la famille des percussions, outre le piano, peuvent produire des notes différentes. Les instruments à percussion accordés comprennent le tambour en acier, les cloches à main, les timbales, le glockenspiel et le xylophone. La plupart des instruments à percussion ne sont pas accordés et ne peuvent jouer qu’une seule note.
Castagnettes et cymbales à doigts sont portées sur les doigts et frappées ensemble pour produire un rythme. Une personne jouant ces plus petits membres de la famille des percussions est alors libre de danser. Les tambours et les hochets sont secoués pour produire du son, et ces instruments sont également suffisamment petits pour que certains interprètes puissent jouer un rythme tout en dansant.
Les tambours sont disponibles dans de nombreuses variétés. Les tambours à main, également connus sous le nom de tambours sur cadre, sont parmi les plus anciens instruments de percussion. Ils ont été largement utilisés par de nombreuses cultures différentes. Le tambour à main jouait un rôle important dans les cérémonies amérindiennes, tandis que les Irlandais développaient le bodhran pour battre le rythme des jigs et des reels.
Les tambours à main sont tenus dans une main et frappés avec un batteur ou l’autre main pour faire un son. Les tambours à cadre d’origine étaient faits de peau d’animal tendue sur un cadre en bois peu profond. Ceux-ci sont encore utilisés aujourd’hui, mais des tambours à main avec des peaux synthétiques sont également disponibles. Les peaux d’animaux s’étirent dans des conditions humides, interférant avec le son, tandis que les têtes synthétiques conservent leur ton quel que soit le temps.
De nombreux percussionnistes sérieux jouent des sets de batterie. Également connu sous le nom de kits de batterie ou d’ensembles de pièges, un kit de base contient une caisse claire jouée avec une paire de baguettes, des cymbales frappées avec une baguette et une grosse caisse. La grosse caisse est actionnée par une pédale, laissant les mains libres pour jouer d’autres instruments.