Le canon américain fait référence aux œuvres de la littérature et de la poésie américaines qui sont largement considérées par les critiques et les universitaires comme représentant efficacement l’expérience ou la perspective américaine au sein de l’art. Ces œuvres peuvent inclure de nombreux genres et formes d’écriture différents, y compris à la fois de la poésie et de la prose, et peuvent inclure de nombreux écrivains différents. Il existe également un certain nombre de mouvements au sein de l’écriture américaine qui peuvent être pris en compte, notamment le réalisme, les écrits d’avant et d’après les deux guerres mondiales, ainsi que l’écriture moderne et post-moderne. Le canon américain n’est pas nécessairement défini comme une liste unique, mais peut inclure diverses œuvres selon qui a composé la liste.
Un canon fait référence à l’ensemble des œuvres généralement considérées comme indiquant un moment ou un lieu particulier. Le canon américain fait donc référence à des œuvres, généralement des œuvres écrites, qui représentent l’expérience américaine et ont été écrites par des écrivains américains. Bien que le canon américain couvre une période relativement longue, il n’inclut généralement pas les œuvres antérieures à l’établissement de colonies dans ce qui est maintenant les États-Unis, bien que des œuvres amérindiennes puissent également être représentées dans cet ensemble d’œuvres. D’autres parties des continents américains sont souvent désignées par d’autres termes, tels que canons latino-américains ou canadiens.
Il existe de nombreux écrivains différents dont les œuvres sont considérées comme faisant partie du canon américain, et les listes de ce canon ne mentionnent généralement que des œuvres particulières. Alors que Washington Irving est souvent considéré comme un écrivain américain important et influent, la plupart des listes canoniques ne mentionnent généralement qu’une seule œuvre, en l’occurrence The Legend of Sleepy Hollow. Cela rend ces listes plus faciles à gérer, bien que certains écrivains avec un certain nombre d’œuvres superbes et influentes puissent être représentés plusieurs fois sur ces listes. La plupart des listes du canon américain comprennent de nombreuses œuvres d’Ernest Hemingway, William Faulkner, Langston Hughes, Emily Dickinson et Tennessee Williams.
Le canon américain est généralement écrit sous la forme d’une liste d’écrivains et d’œuvres qui démontrent le mieux les capacités de ces écrivains et l’expérience américaine. Il existe de nombreuses listes différentes qui peuvent être trouvées, souvent assemblées par des critiques ou des spécialistes de la littérature et de la poésie. Cela signifie qu’il peut souvent être judicieux pour quiconque s’intéresse au canon américain de consulter de nombreuses listes et de comparer les œuvres présentes sur ces listes. La nature progressiste de la littérature et de la poésie américaines a conduit à un large éventail d’œuvres d’écrivains tels que Kurt Vonnegut, Don DeLillo, Mark Twain, Ralph Ellison, JD Salinger, Zora Neale Hurston, Allen Ginsburg et Toni Morrison.