Hysteron proteron est une technique rhétorique utilisée dans certains types de littérature et d’autres communications qui consiste à inverser une séquence chronologique pour inverser une phrase. Cette technique peut être utilisée pour un effet poétique, ou dans la construction de divers idiomes dans une langue donnée. Cela fait partie d’une catégorie plus large de renversements rhétoriques que certains appellent hyperbâton. Le mot hyperbâton vient du mot grec pour transposition.
En tant qu’hyperbâton, l’hysteron proteron peut être utilisé simplement pour embrouiller un public. Cette technique fait parfois partie d’une méthode de communication plus large de type cirque qui brouille délibérément la parole en inversant des mots ou des phrases. Ce n’est pas la seule utilisation de l’hysteron proteron, mais c’est une utilisation courante dans l’art de la performance. Ce genre de renversement contraste avec d’autres utilisations plus globales de cette technique dans une communication ou une œuvre d’art.
Une autre utilisation de l’hysteron proteron est dans la littérature. Les universitaires soulignent souvent l’inclusion de cette technique dans les œuvres d’Homère, un écrivain épique de renom qui a écrit l’Odyssée, longtemps considéré comme un classique de la littérature. Dans cette œuvre épique, l’auteur structure le récit d’une manière particulière pour inverser les événements chronologiques. Lorsque les écrivains font cela dans la littérature moderne ou au cinéma, les sauts dans le récit sont communément appelés flashbacks ou flashforwards. Cette technique peut être une partie convaincante du récit moderne.
Dans certains cas, l’hysteron proteron est simplement idiomatique. Un exemple courant qui est souvent donné en anglais est quelqu’un qui dit qu’il mettra ses chaussures et chaussettes. Logiquement, les chaussettes doivent être enfilées en premier. C’est pourquoi inverser la phrase et mettre des chaussures avant des chaussettes est un exemple classique d’hysteron proteron, qui dans ce cas, semble être fait pour optimiser le flux du langage et éventuellement pour un effet idiomatique.
Beaucoup de ceux qui étudient le phénomène de l’hysteron proteron poursuivent son utilisation dans un récit plus large, comme indiqué ci-dessus. L’émergence de méthodes de narration plus visuelles au XXIe siècle semble compléter des idées telles que l’inversion des événements chronologiques dans la narration d’une histoire. À mesure que le public moderne devient plus sophistiqué dans l’analyse narrative, il semble probable que l’hysteron proteron et d’autres techniques similaires gagneront en popularité, les artistes utilisant le désordre des événements pour créer un résultat plus intrigant.