Le terme psychologique de la Gestalt fixité fonctionnelle fait référence au degré de définition rigide que les gens donnent aux objets, ce qui rend difficile de voir ces objets comme possédant des fonctions en dehors de leur définition. Essentiellement, comprendre auparavant qu’une chose a un but spécifique peut interférer avec sa vision d’une autre manière, mais cela raccourcit également de manière bénéfique le processus de détermination de ce qu’est une chose. Une personne peut reconnaître une balle de tennis, par exemple, mais elle peut ne pas la voir comme un bon masseur de dos ou un moyen d’empêcher le chien de pleurnicher. La plupart des adultes affichent ce préjugé qui limite l’ensemble de la résolution de problèmes. En revanche, les enfants plus jeunes montrent moins cette tendance et sont susceptibles de résoudre les problèmes de manière beaucoup plus créative.
La fixité fonctionnelle s’explique presque toujours par rapport aux objets. La question de savoir si les gens peuvent voir au-delà de leur idée prédéterminée de ce que fait un objet pour l’utiliser de manière créative d’une autre manière est souvent posée. Certains ont suggéré que les utilisations multiples précédentes d’un objet peuvent interrompre la fixité fonctionnelle dans une certaine mesure. Un morceau d’herbe peut être quelque chose que l’on tond ou ramasse ou il peut créer un magnifique sifflet, pour ceux qui ont appris à siffler sur l’herbe. Le degré de fixité peut donc dépendre des fonctions qu’une personne a assignées à quelque chose dans le passé, mais celles-ci sont encore susceptibles d’être limitées.
Ce n’est pas que la fixité fonctionnelle soit nécessairement mauvaise. Cette tendance aide à raccourcir les opérations de réflexion. Une personne n’a pas besoin de parcourir toute une boîte à outils pour trouver le meilleur outil pour enfoncer un clou dans le mur. Il peut simplement ramasser un marteau, ce qui fait gagner beaucoup de temps.
Il est intéressant de noter que les enfants présentent beaucoup moins de fixité fonctionnelle que les adultes. Ils sont plus susceptibles d’explorer les capacités et les usages d’un objet. À un moment donné, cela change, surtout parce que les adultes peuvent les corriger à plusieurs reprises. Les définitions des objets deviennent fixes.
Une autre façon d’appliquer la fixité fonctionnelle consiste à évaluer comment les gens agissent dans certaines circonstances reconnaissables. Ils peuvent corriger leur comportement dans des situations qui leur semblent familières, comme une dispute avec une femme ou un moment désagréable au travail. Dans ces cas, la résolution de problèmes peut également être limitée et la personne peut ne pas reconnaître la gamme complète de comportements ou de réactions qui pourraient être employées à la place.
Dans la plupart des cas, ce concept bien connu crée un argument en faveur d’une plus grande expérimentation ou de ce que l’on pourrait appeler « penser en dehors des sentiers battus ». Les individus sont encouragés à ouvrir leur esprit à de nouvelles définitions sur la façon d’utiliser les choses et de résoudre des problèmes, ce qui peut générer de la créativité. À cette fin, de nombreux enseignants proposent des cours qui obligent les gens à abandonner la fixité fonctionnelle, et ceux-ci peuvent enseigner les hypothèses et la résolution de problèmes à plusieurs niveaux différents. Un thérapeute en Gestalt pourrait également indiquer aux clients les manières dont ils semblent limiter leur créativité ou leur capacité à gérer des problèmes complexes à travers des définitions rigides.