La force absolue est la quantité maximale de force qu’un muscle peut exercer sous un stimulus involontaire. Bien qu’il s’agisse du plus grand potentiel de force des muscles d’un individu, le corps possède des récepteurs qui l’empêchent d’atteindre ce niveau régulièrement. En effet, utiliser constamment autant de force peut nuire au corps. Le corps contourne ces récepteurs dans les situations d’urgence afin qu’il puisse fonctionner à son niveau optimal. Afin d’atteindre une force maximale, les culturistes s’entraîneront souvent dans le but d’atteindre le pourcentage le plus élevé possible de force absolue.
Il est possible de mesurer le niveau exact de force absolue dans un laboratoire. En attachant des électrodes au muscle, les secousses involontaires résultantes afficheront le maximum d’effort possible sans la participation consciente du sujet. Afin d’obtenir une lecture précise, le courant est élevé aussi haut que le sujet peut le tolérer.
Dans la plupart des situations, le corps se retiendra d’utiliser l’énergie jusqu’à son seuil de force absolue. Alors que l’exercice – en particulier la musculation – peut rapprocher une personne de ce niveau, il existe d’autres processus dans le corps au-delà du contrôle conscient qui empêchent la pleine utilisation des ressources musculaires. Habituellement, le corps n’utilisera la force absolue que dans des situations extrêmes, telles que les questions de vie ou de mort où des réserves d’énergie supplémentaires sont nécessaires. C’est pourquoi une personne qui normalement ne serait pas considérée comme particulièrement forte pourrait soudainement accomplir des exploits de force incroyables au milieu d’une situation d’urgence.
La force maximale est le niveau le plus élevé qu’une personne peut atteindre volontairement. Ce seuil peut être augmenté avec l’entraînement et s’approcher très près du niveau de force absolue, mais il est peu probable qu’une personne puisse atteindre 100 %. Cela s’explique en partie par le fait que le corps n’est destiné qu’à supporter autant de pression sur le long terme. C’est aussi parce que le corps est aussi censé avoir toujours une réserve de force qu’il peut utiliser en période de péril. Le niveau de force maximale peut être mesuré avec des exercices simples, tels que des squats et des répétitions avec des poids.
Les autres types de résistance sont concentriques, excentriques et isométriques. Le premier est la quantité d’énergie qu’un muscle peut exercer lorsqu’il est contracté. L’énergie excentrique correspond à la puissance du muscle lorsqu’il est étiré. Avec de nombreux types d’exercices, les muscles vont alterner entre ces types d’énergies avec l’exécution de répétitions et d’autres types de mouvements similaires. L’isométrique est le niveau de force d’une personne pour tenir un poids ou une position.