La gaze est un tissu de coton qui est tissé de manière lâche par rapport au matériau ordinaire pour les vêtements. Lorsqu’il est utilisé à des fins cliniques, il est appelé gaze médicale, dont il existe deux types: stérile et non stérile. La gaze stérilisée a été traitée par irradiation, produits chimiques ou chaleur pour tuer les micro-organismes afin de la rendre adaptée au pansement des plaies et à l’absorption des fluides corporels. La gaze non stérile, qui est principalement destinée au bandage pour maintenir la gaze stérile en place, ne subit pas le même processus car elle n’est pas destinée à entrer en contact direct avec les parties du corps exposées. Afin d’avoir une résistance à la traction supplémentaire, les bandages ont un tissage plus serré que les pansements stérilisés.
En tant que pansement, la gaze stérilisée n’arrête pas seulement le saignement, mais elle protège également la plaie des dommages physiques et des infections supplémentaires. Pour cette raison, les mains d’une personne doivent être propres et désinfectées avant d’utiliser de la gaze stérile. Étant donné que son objectif principal en tant que pansement est de favoriser la cicatrisation, la gaze stérile est non adhésive, non toxique et non allergène pour éviter un traumatisme supplémentaire. Il est également fréquent de trouver un pansement stérilisé qui est traité avec un antibiotique ou un antiseptique. Une commodité supplémentaire est que des compresses de pansement stérilisées prédécoupées de différentes tailles sont facilement disponibles.
Une fonction tout aussi importante de la gaze stérilisée est d’absorber les fluides corporels pendant les procédures. En tant qu’éponge, la gaze stérile se présente soit sous forme de tampon pré-plié, qui est couramment utilisé par les chirurgiens, soit sous forme de gaze pré-roulée, qui est préférée par les dentistes. Par exemple, la gaze roulée absorbe le sang et la salive et remplit temporairement l’espace créé par une dent extraite, mais ce ne serait pas aussi utile pour une petite abrasion. Pour les cas mineurs, une compresse de gaze stérile ordinaire peut être suffisante pour absorber le sang avant l’application du pansement final.
Étant donné que des accidents tels que des brûlures, des ecchymoses ou des coupures peuvent survenir presque n’importe où, il est important que les centres médicaux disposent à tout moment de nombreuses tailles et formes de gaze stérilisée. Par exemple, une variété de cas médicaux dans les hôpitaux et les cliniques d’urgence nécessiteront toujours un inventaire de différentes épaisseurs et tailles de gaze médicale pour pouvoir gérer efficacement n’importe quelle situation, de sorte que leurs trousses de premiers soins sont généralement assez complètes. Les ambulanciers paramédicaux et le personnel de première intervention portent normalement des kits similaires pour exactement la même raison.
Pour les soins primaires à domicile ou au travail, il suffit normalement aux individus de garder quelques morceaux de compresses de gaze stérilisées emballées individuellement pour le pansement et un rouleau de gaze non stérile pour le pansement. Une paire de ciseaux doit toujours accompagner le bandage de gaze car la longueur requise diffère souvent d’un cas à l’autre. Des articles tels que du ruban adhésif médical et des clips de fixation sont également parfois utilisés avec de la gaze stérile.