La grippe équine est un virus grippal qui affecte les chevaux. Bien que la grippe équine ne soit généralement pas mortelle pour les chevaux en bonne santé, un cheval peut mettre plus de trois mois à se remettre d’une infection grave. Cette maladie des chevaux est considérée comme très contagieuse, et il peut être difficile de la distinguer des autres maladies des voies respiratoires supérieures équines. Comme il s’agit d’une maladie virale, la grippe équine ne peut généralement pas être guérie, mais des vaccins sont disponibles pour protéger les chevaux contre l’infection.
La grippe équine est généralement causée par l’un des deux sous-types courants de grippe A, le sous-type A1 (H7N7) ou le sous-type A2 (H3N8). Les souches de la grippe A1 étaient autrefois impliquées dans le développement de la grippe équine, mais les scientifiques pensent maintenant que les souches de la grippe A1 sont éteintes. Le virus se propage généralement via les gouttelettes de mucus qui s’échappent de la bouche d’un cheval malade lorsqu’il tousse.
Bien qu’elle ne soit généralement pas mortelle pour les chevaux en bonne santé, la grippe équine présente toujours des difficultés économiques pour les propriétaires d’écuries et les éleveurs de chevaux. Les chevaux infectés par la grippe équine doivent généralement être autorisés à se reposer jusqu’à ce que leurs symptômes disparaissent. La plupart des chevaux se remettent de la grippe en trois ou quatre semaines, mais certains chevaux peuvent mettre jusqu’à 100 jours pour se remettre de cette infection. Pendant ce temps, les chevaux ne peuvent normalement pas être présentés, entraînés ou courus. Les chevaux atteints de grippe équine peuvent également accumuler des factures vétérinaires, ce qui représente une difficulté financière supplémentaire pour leurs entraîneurs et leurs gardiens.
La grippe équine est considérée comme une maladie virale hautement contagieuse. Les chevaux sont généralement considérés comme les plus à risque lorsqu’ils ont entre un et cinq ans, surtout s’ils sont exposés à d’autres chevaux lors de concours hippiques, de courses ou d’autres événements publics. D’autres chevaux lors de ces événements peuvent ne pas être vaccinés et peuvent être capables de transmettre la grippe à des animaux non vaccinés. Même les chevaux qui ont déjà été vaccinés contre la grippe équine peuvent contracter la maladie, en raison de la nature en constante mutation du virus de la grippe qui la provoque.
Les symptômes de la grippe équine sont généralement limités aux voies respiratoires supérieures. Les chevaux grippés toussent généralement et peuvent avoir de la fièvre. Du mucus clair peut s’égoutter du nez d’un cheval grippé. D’autres infections et affections, telles que la pneumonie, peuvent provoquer des symptômes similaires chez les chevaux. Il est généralement conseillé aux propriétaires et entraîneurs de chevaux de demander un diagnostic à un vétérinaire équin, car ces autres conditions sont souvent beaucoup plus dangereuses que la grippe équine.
Les chevaux diagnostiqués avec la grippe équine se voient, en l’absence de complications, généralement le repos prescrit. Une semaine de repos est généralement recommandée pour chaque jour où le cheval malade souffre de fièvre. L’entraînement, les spectacles et les activités sportives sont généralement découragés pendant la période de repos.