Un ?cureuil solaire est une esp?ce d’?cureuil du genre Helioscurius. Il existe six esp?ces reconnues et un certain nombre de sous-esp?ces, g?n?ralement diff?renci?es par la couleur. Ces ?cureuils sont originaires d’Afrique subsaharienne et la plupart des esp?ces sont communes dans leurs aires de r?partition end?miques. Comme les autres membres de la famille des rongeurs, les ?cureuils solaires ont des incisives qui poussent continuellement.
Toutes les esp?ces d’?cureuils solaires sont originaires des r?gions tropicales et subtropicales d’Afrique, au sud du d?sert saharien. Animaux arboricoles, ces ?cureuils passent une grande partie de leur temps dans les arbres et sont souvent observ?s se reposant sur des branches d’arbres au soleil, d’o? leur nom. Ils vivent dans des zones bois?es de la jungle ? la garrigue mais ne se trouvent pas dans les r?gions de savane ou de d?sert. Les diff?rentes esp?ces du genre habitent diff?rents pays d’Afrique, certaines esp?ces, telles que l’?cureuil solaire gambien que l’on trouve dans les pays d’Afrique occidentale, centrale et orientale, tandis que d’autres, telles que l’?cureuil solaire mutable, ne se trouvent que dans les pays du sud-est. c?te africaine.
Mangeurs opportunistes, les ?cureuils du soleil sont omnivores et mangent ? peu pr?s tout ce qu’ils rencontrent. De nombreuses esp?ces mangent diff?rents types de noix et de graines, ainsi que des insectes, des ?ufs et d’autres petits animaux. Des membres du genre Helioscurius ont ?t? observ?s en train de manger des reptiles, des oiseaux et des amphibiens et on pense qu’ils peuvent ?galement manger d’autres petits mammif?res. Bien qu’ils ne soient pas des chasseurs, ils attraperont et consommeront d’autres animaux si l’occasion se pr?sente.
Les membres du genre des ?cureuils du soleil sont petits, pesant environ 0.7 livre (318 grammes) et atteignant une longueur de 8 pouces (20 cm). Leur corps long et mince et leur poids l?ger les aident ? se d?placer habilement ? travers les arbres. La coloration varie consid?rablement entre les esp?ces et les sous-esp?ces. Ils viennent dans des tons de gris, marron, jaune et rouge, et certains ont des taches ou des rayures sur le dos.
On ne sait pas combien de temps les ?cureuils du soleil vivent dans la nature, bien qu’en captivit?, ils aient atteint l’?ge de 8 ou 9 ans. On pense que la plupart des esp?ces se reproduisent deux fois par an, en ?t? et en hiver. Les femelles ont de petites port?es, g?n?ralement seulement un ou deux petits ? chaque fois, donc avoir deux saisons de reproduction chaque ann?e augmente consid?rablement les chances de l’?cureuil d’?lever avec succ?s sa prog?niture jusqu’? l’?ge adulte. Les ?cureuils solaires sont en grande partie des animaux solitaires, bien que certaines esp?ces, notamment l’?cureuil solaire ? pattes rouges, se trouvent souvent par paires.