Un scorpion est un arthropode de la classe des arachnides, qui comprend les araignées, les acariens et les tiques. Les arthropodes ont un squelette externe avec une composition corporelle segmentée et des pattes articulées. Les scorpions ont une section médiane rectangulaire ou ovale qui se rétrécit en une queue surélevée distinctive avec une pointe recourbée. Leurs huit pattes comprennent deux grandes griffes antérieures appelées pédipalpes. Le telson, ou bout de la queue, contient des glandes remplies de venin destinées à dissoudre les tissus de ses proies.
Le bout de la queue injecte du venin lorsqu’il pique ; certaines espèces de scorpions, mais pas toutes, sont mortelles pour l’homme. Les petites proies telles que les araignées et les insectes sont immédiatement tuées par la piqûre. Pour les humains, même si les piqûres de scorpions ne sont pas mortelles, elles sont généralement assez douloureuses. Si les créatures se sentent menacées, elles risquent de piquer. Des organes sensoriels ressemblant à des plumes appelés pectines pendent sous l’abdomen, tandis que les pieds et les pédipalpes ressentent également les vibrations.
En plus de la section de l’abdomen, l’autre partie principale d’un scorpion est sa tête. Ses yeux sont situés au milieu de la tête. Selon les espèces, les scorpions peuvent avoir de deux à cinq paires d’yeux. Certaines espèces n’ont pas d’yeux.
Les scorpions mesurent entre 2 et 5 cm environ. Un type, Hadogenes troglodytes, ou scorpion africain, atteint généralement 5.8 cm (12.7 pouces) ou plus. Les plus gros scorpions peuvent s’attaquer aux chauves-souris et aux oiseaux, tandis que les espèces plus petites ont tendance à manger principalement des insectes et des araignées.
Bien que la plupart des scorpions se trouvent dans des climats plus chauds, ils sont adaptables. Dans le monde entier, les scorpions survivent partout sauf en Antarctique. Les scorpions ne sont pas originaires d’Angleterre ou d’Australie, mais on pense qu’ils y ont été amenés accidentellement sur des cargos. Cette espèce, Euscorpius flavicaudis, est non venimeuse. Alors que certaines espèces de scorpions vivent dans les arbres, de nombreuses autres prospèrent dans les montagnes, les grottes, les zones rocheuses et les déserts ; aux États-Unis, la majorité des scorpions se trouvent dans le sud-ouest.
Dans le monde, il existe au moins 1,300 2,000 à XNUMX XNUMX espèces et sous-espèces connues de scorpion. Alors que tous les scorpions ont la même structure de base, les couleurs varient du beige au noir ; certains sont roses, tandis que d’autres présentent des rayures. Les scorpions sont nocturnes, ce qui signifie qu’ils sortent la nuit et se cachent pendant la journée. Les tas de roches et les bûches sont des zones de jour typiques pour les scorpions. Certaines espèces sont des fouisseurs qui passent la plupart de leur temps dans le sable.
La plupart des espèces de scorpions se reproduisent sexuellement ; pendant l’accouplement, les scorpions mâles et femelles utilisent leurs pédipalpes pour s’agripper les uns aux autres dans un mouvement de danse distinctif. Certaines femelles scorpions naissent jeunes tandis que d’autres portent des œufs dans leur corps jusqu’à leur éclosion. Chez certaines espèces de scorpions, les mâles ne sont pas nécessaires car les femelles peuvent produire jusqu’à des milliers d’œufs. Ce processus de reproduction est appelé parthénogenèse. La durée de vie des scorpions peut aller jusqu’à 20 ans selon leur espèce.