Alors que presque tout le monde éprouve des sentiments de tristesse à l’occasion, le terme dépression clinique est utilisé pour décrire un trouble de santé mentale beaucoup plus grave. Également connu sous le nom de trouble dépressif majeur, il s’agit d’un état caractérisé par une période de tristesse intense et de symptômes tels qu’un changement d’appétit, des troubles du sommeil, des troubles de la concentration, de la fatigue, de l’agitation ou une perte d’intérêt pour le maintien des relations avec les amis et la famille. De nombreuses personnes qui souffrent de dépression présentent également des signes d’anxiété et de troubles paniques.
La dépression clinique affecte environ 16 % de la population et survient chez des personnes de toutes races et de tous milieux socio-économiques. La plupart des cas sont diagnostiqués pour la première fois au cours de la vingtaine du patient, bien que cette condition se produise chez les adolescents ainsi que chez les personnes âgées. Plus de femmes que d’hommes reçoivent un diagnostic de dépression, mais certains chercheurs pensent que cela peut simplement être attribué au fait que les femmes sont plus susceptibles de rechercher un traitement pour leur maladie.
La cause exacte de la dépression clinique est inconnue, bien que la maladie semble avoir une composante génétique. Des événements traumatisants tels que la pauvreté, la perte d’emploi, les abus sexuels ou le décès d’un être cher peuvent augmenter les symptômes de la dépression, mais les chercheurs ne savent pas si ces expériences stressantes causent réellement la maladie. On pense également que la maladie et une mauvaise alimentation aggravent la dépression chez certaines personnes, mais d’autres études sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions précises.
La dépression clinique est le plus souvent traitée avec des médicaments antidépresseurs tels que Prozac®, Paxil®, Zoloft®, Wellbutrin®, Lexapro® ou Effexor®. La psychothérapie est également souvent recommandée dans de nombreux cas. Bien qu’il existe de plus en plus de preuves suggérant que l’exercice, les vitamines et les suppléments à base de plantes peuvent également être bénéfiques dans le traitement de la dépression, ces thérapies alternatives ne doivent pas être utilisées pour remplacer des soins médicaux qualifiés.
Si elle n’est pas traitée, la dépression clinique augmente le risque d’alcoolisme et de toxicomanie. La dépression non traitée peut également compliquer la gestion de leurs soins de santé pour les personnes souffrant de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques ou le diabète. Dans les cas très graves, une dépression non traitée peut conduire au suicide.
La maniaco-dépression, également connue sous le nom de trouble bipolaire, est parfois confondue avec la dépression clinique. Alors que les deux conditions impliquent des sentiments de tristesse, une personne souffrant de maniaco-dépression aura d’autres épisodes d’euphorie extrême. Ces changements émotionnels erratiques présentent un tout autre ensemble de défis pour les patients nécessitant un traitement.