La libération d’histamine est une réponse biologique médiée par le système immunitaire en réponse à des allergènes et à certains autres déclencheurs de l’environnement extérieur ou du corps lui-même. Dans cette réponse, les basophiles et les mastocytes répondent à une protéine, telle qu’une immunoglobuline attachée à un allergène, en libérant de l’histamine, un composé chimique produit et stocké dans ces cellules. Une série de réactions en cascade se produit lorsque l’histamine se connecte aux récepteurs des tissus voisins.
Lorsque la libération d’histamine se produit, plusieurs choses se produisent. Le composé force les vaisseaux sanguins à se dilater, abaissant la pression artérielle et augmentant le flux sanguin vers la région. Les parois des vaisseaux sanguins deviennent également plus perméables, permettant aux composés se précipitant sur le site de passer dans les tissus environnants. Cela provoque généralement un gonflement et des bouffées vasomotrices. Le tissu peut démanger, picoter ou faire mal, selon l’intensité de la réponse.
Dans les voies respiratoires, la libération d’histamine peut être dangereuse, car ce composé force également les contractions des muscles lisses. Les voies respiratoires sont constituées de muscles lisses et peuvent se contracter ainsi que gonfler, limitant l’apport d’air aux poumons. La libération d’histamine est associée aux crises d’asthme, ainsi qu’à la fermeture des voies respiratoires dans les cas d’allergies graves, où l’exposition à un allergène provoque une libération généralisée d’histamine et des symptômes graves qui l’accompagnent.
L’histamine est également active dans le système nerveux central, y compris dans le cerveau, où elle peut inhiber ou interrompre les neurotransmetteurs et agit comme un neurotransmetteur lui-même. L’histamine joue un rôle dans le sommeil et la médiation des réponses physiques au stress et peut également remplir d’autres fonctions dans le cerveau.
Dans les réactions allergiques, le système immunitaire subit une réponse disproportionnée à un allergène. Cela inclut la libération d’histamine, une trop grande quantité d’histamine étant libérée sur un site donné, entraînant une inflammation sévère. L’intensité de la réponse déclenche l’intensité correspondante dans les étapes liées de la réponse immunitaire. Cela peut potentiellement être fatal pour le patient car le système immunitaire perd essentiellement le contrôle et ne parvient pas à modérer la réponse immunitaire pour la rendre plus proportionnée à l’allergène impliqué.
Les médicaments appelés antihistaminiques peuvent bloquer ou limiter la libération d’histamine pour diminuer l’intensité des réactions immunitaires. Ces médicaments peuvent être utilisés dans la gestion de l’asthme et des allergies pour protéger les patients contre les réactions immunitaires débilitantes ou dangereuses. Beaucoup sont disponibles en vente libre pour le traitement de problèmes tels que les allergies saisonnières entraînant une rhinite allergique et une irritation des yeux. D’autres sont offerts sur ordonnance seulement.