Le système immunitaire a pour tâche de protéger le corps de tous les antigènes étrangers. Le développement du système immunitaire se fait par étapes. Elle commence pendant la croissance dans le ventre de la mère et se poursuit jusqu’à la mort. Trois types de réponses immunitaires se développent : l’immunité naturelle pendant le développement fœtal, la réponse immunitaire adaptative après la naissance suite à l’exposition à des antigènes et la réponse immunitaire passive provenant d’autres sources.
Avant la naissance des humains, de nombreuses parties du corps doivent se développer pour survivre en dehors de l’utérus. Les systèmes vasculaire, respiratoire et digestif se développent pour préparer les bébés à la vie dans le monde. Le développement du système immunitaire commence pendant la croissance d’un enfant à naître. Le fœtus est exposé aux anticorps de la mère et le système immunitaire développe une résistance avant la naissance. Ceci est classé comme une immunité naturelle qui protège les nourrissons contre les maladies alors que leur système immunitaire délicat progresse dans le développement en dehors de l’utérus.
La réponse immunitaire adaptative se produit après la naissance. Le développement du système immunitaire pour ce type de réponse se produit par exposition à des antigènes. Une réponse immunitaire adaptative se développe au fil du temps. Le corps devient immunisé contre des antigènes spécifiques après exposition. Les vaccinations sont un moyen de créer une immunité.
Contrairement à une immunité naturelle présente avant la naissance, la réponse immunitaire passive provient d’autres sources, telles que la transmission d’anticorps de la mère à l’enfant dans le lait maternel. Il y a des cas où des inoculations sont utilisées. Une inoculation consiste à induire artificiellement la production d’anticorps. Cela déclenche une réponse immunitaire à un antigène spécifique beaucoup plus tôt que si le système immunitaire était autorisé à répondre de lui-même.
Bien que le développement du système immunitaire se produise de manière continue tout au long de la vie d’un être humain, certains cas entraînent une perturbation du développement du système immunitaire. De tels cas comprennent des troubles immunitaires génétiques, des troubles auto-immuns et des troubles immunitaires acquis.
Les troubles immunitaires génétiques sont généralement présents avant ou immédiatement après la naissance. Aussi appelées maladies d’immunodéficience primaire, ces troubles immunitaires sont évidents si des cas répétés de la même maladie se produisent. Les maladies sont souvent courantes, comme les otites, et peuvent être traitées lorsqu’elles sont identifiées rapidement.
Les maladies auto-immunes sont une autre complication du développement du système immunitaire. Une maladie auto-immune amène le corps à penser que ses propres tissus sont des antigènes étrangers. Le rhumatisme articulaire aigu et l’arthrite sont des formes courantes de ces troubles.
Les troubles immunitaires acquis ne sont pas héréditaires mais peuvent être transmis de la mère à l’enfant lors de l’accouchement ou par le lait maternel. Ces troubles, tels que le virus de l’immunodéficience humaine, provoquent un retard du développement global des enfants. Le développement du système immunitaire est stoppé et le corps n’a pas la capacité de se défendre contre les maladies sans l’aide de médicaments.