La ligne Burton est une ligne très fine, bleu-violet, que l’on trouve dans les gencives d’une personne comme indicateur clinique d’un empoisonnement au plomb. Il se trouve à la jonction des dents et des gencives et couvre généralement la distance de deux dents ou plus. La ligne est causée par le sulfure de plomb, qui est créé par le plomb supplémentaire dans le corps réagissant avec les ions soufre libérés par les bactéries dans la bouche. Bien que la ligne soit un très bon indicateur de saturnisme, elle n’apparaît pas dans tous les cas, ce qui en fait un outil de diagnostic utile mais pas définitif. Le seul moyen sûr de diagnostiquer un empoisonnement au plomb est un test sanguin.
Bref historique
La ligne porte le nom du médecin anglais Henry Burton qui a découvert le premier le lien entre l’empoisonnement au plomb et la décoloration des gencives dans les années 1800. Le Dr Burton a beaucoup travaillé sur l’empoisonnement au plomb et a été l’un des premiers à faire des recherches sur ses méfaits, ses symptômes spécifiques et ses traitements.
Comprendre l’empoisonnement au plomb en général
Le plomb est un minéral naturel de la croûte terrestre. Il a un certain nombre d’utilisations importantes, mais il peut également être très nocif pour les humains s’il est ingéré ou inhalé. L’exploitation minière, la combustion de combustibles fossiles et la fabrication ont rendu l’exposition au plomb plus répandue. La peinture au plomb et l’essence au plomb – deux produits majeurs à base de plomb – ont été interdites dans certains pays en raison des risques d’empoisonnement. Cependant, le plomb est toujours utilisé dans des produits tels que les batteries, la soudure, la tuyauterie, la poterie et certains matériaux de toiture. Dans certains pays, les remèdes maison contenant du plomb sont également utilisés pour les problèmes quotidiens tels que les maux d’estomac, les nausées, les coliques, les indigestions et les poussées dentaires des bébés.
Les enfants de moins de 6 ans sont beaucoup plus sensibles au saturnisme que les adultes. L’exposition la plus courante des jeunes enfants au plomb est due à la consommation de morceaux de peinture à base de plomb ou à la poussière et au sol contaminés. Certains symptômes d’empoisonnement au plomb chez les enfants comprennent des problèmes de développement, de l’irritabilité, une perte de poids, des douleurs abdominales et des vomissements. Les adultes sont généralement exposés au plomb par le biais des batteries, des rénovations domiciliaires, des loisirs ou du travail dans des ateliers de réparation automobile. Les symptômes d’empoisonnement au plomb chez l’adulte comprennent une augmentation de la pression artérielle, une diminution de la fonction mentale, des extrémités engourdies ou des picotements, une faible numération des spermatozoïdes chez les hommes et une fausse couche ou une naissance prématurée chez les femmes.
Comment la ligne est utilisée
Les médecins et autres prestataires de soins médicaux recherchent souvent la ligne Burton lors des examens physiques de routine, et elle est généralement vérifiée également lors des nettoyages dentaires. C’est aussi l’une des premières choses que les prestataires de soins recherchent dans les cas suspects de saturnisme. Les personnes en bonne santé n’ont normalement pas de lignes ou de marques sur leurs gencives, et à cet égard, une teinte bleuâtre est généralement un signe que quelque chose ne va pas. Les chercheurs ont trouvé un lien étroit entre l’apparition de cette ligne et des niveaux élevés de plomb dans le sang. De même, le traitement n’est généralement commencé qu’une fois le diagnostic confirmé, généralement avec un échantillon de sang.
Diagnostic définitif
La seule façon de diagnostiquer avec précision l’empoisonnement au plomb est d’effectuer un test sanguin. Le plomb dans le sang est généralement mesuré en microgrammes par décilitre, et un niveau égal ou supérieur à 10 microgrammes par décilitre est considéré comme dangereux. Dans certains endroits, des tests sanguins sont requis pour tous les nourrissons, quel que soit leur risque perçu et que leurs gencives trahissent ou non la lignée Burton.
Options de traitement
Le traitement de l’empoisonnement au plomb est souvent aussi simple que d’éliminer ou d’éviter la source de plomb. Cela peut signifier repeindre une vieille pièce, épousseter plus fréquemment ou trouver un nouveau passe-temps. Cependant, les personnes qui vivent dans des maisons dont les murs intérieurs ont de la peinture à base de plomb ont souvent un chemin beaucoup plus difficile. Les peintures au plomb étaient courantes aux États-Unis et dans de nombreux autres endroits jusqu’aux années 1950, et sont encore utilisées dans certains pays. Le simple fait de repeindre n’est généralement pas suffisant pour réduire le risque de fumées ou d’éclats de peinture contaminés. Souvent, les murs doivent être complètement décapés et resurfacés, généralement à grands frais.
Pour des taux sanguins supérieurs à 45 microgrammes par décilitre, un traitement appelé thérapie de chélation est utilisé. Dans la thérapie par chélation, un médicament est administré par voie orale ou intraveineuse, et il se lie au plomb et le fait excréter dans l’urine. Avec des taux sanguins plus élevés, même si le plomb peut être retiré du corps, les dommages causés peuvent ne pas être réversibles. Une fois que le plomb a été retiré du sang d’une personne, la ligne Burton disparaîtra, bien que cela puisse prendre quelques jours.