Le droit de la négligence est un domaine du droit de la responsabilité délictuelle qui vise à accorder un dédommagement aux victimes qui ont été lésées par quelqu’un qui agit sans le niveau de soins approprié. Pour qu’une réclamation pour négligence soit valable, quatre éléments doivent être établis : un devoir envers la victime, un manquement à ce devoir par la partie négligente, un préjudice causé à la victime et le manquement étant la cause de ce préjudice. De plus, la loi sur la négligence stipule que certaines actions entraînent une violation automatique indépendamment des autres faits, appelée négligence en soi. Toute partie jugée avoir agi avec négligence peut soulever une ou plusieurs défenses pour réduire ou annuler la réclamation, généralement une négligence contributive ou une négligence relative.
Les quatre principaux éléments du droit de la négligence sont le devoir, la violation, le préjudice et la cause immédiate. Une obligation peut découler d’une relation particulière entre les parties, par exemple, l’employeur et son employé, un invité ou un médecin et son patient. Un manquement à cette obligation se produit généralement lorsque la partie détentrice de l’obligation agit d’une manière qui ne respecte pas le soin avec lequel une personne raisonnable dans sa position agirait. Le préjudice causé à la victime est généralement mesuré en termes financiers, et dans le cas d’un préjudice corporel, le tribunal a le pouvoir discrétionnaire d’allouer des dommages-intérêts financiers pour compenser toute douleur et souffrance en plus de la restitution des factures médicales. Pour déterminer si la violation était une cause immédiate du préjudice, le tribunal demandera généralement si le préjudice se serait produit sans la violation en question.
Dans certains cas, les éléments d’obligation et de violation du droit de la négligence sont automatiquement satisfaits par les circonstances, indépendamment des autres faits déterminants, ce qui est appelé négligence en soi. En général, cela se produit lorsqu’il existe une loi selon laquelle la partie négligente rompt, ce qui cause un préjudice à la victime. L’exemple classique de négligence en soi est un accident de voiture dans lequel la partie négligente conduit au-dessus de la limite de vitesse indiquée. En enfreignant la loi sur les excès de vitesse et en provoquant l’accident, le conducteur sera considéré comme ayant été négligent en soi, indépendamment des autres faits.
Le droit de la négligence a deux principaux moyens de défense que les parties négligentes peuvent faire valoir pour empêcher ou réduire la réclamation de la victime. La plupart des juridictions reconnaissent la négligence relative par laquelle la partie négligente peut affirmer que la négligence de la victime a également contribué à l’accident. L’enquêteur tiendra compte des circonstances, déterminera pour quel pourcentage la victime était responsable du préjudice et réduira proportionnellement l’octroi de dommages-intérêts. Une minorité de juridictions reconnaissent la doctrine de la négligence contributive selon laquelle si la victime était au moins à moitié responsable de la cause du préjudice, il lui est totalement interdit de percevoir de la partie négligente.