L’exonération est une action dans laquelle quelqu’un est innocenté. Ce terme revient souvent dans le contexte de personnes condamnées à mort et qui se battent pour être disculpées afin qu’elles puissent être libérées. Il est également possible d’être exonéré pour d’autres types de crimes, et le terme peut être utilisé dans d’autres sens juridiques, pas nécessairement dans les cas où une personne a été déclarée non coupable après une condamnation. Par exemple, les personnes qui se sont entièrement acquittées de leurs dettes peuvent être dites exonérées, ce qui signifie qu’elles ne sont plus responsables de la dette.
La plupart des systèmes juridiques sont conçus de manière à ce que les personnes responsables de crimes puissent être identifiées et punies. L’objectif est de s’assurer que le véritable criminel est condamné et que quelqu’un n’est pas injustement emprisonné. Cependant, il est possible qu’une personne soit condamnée à tort, pour un certain nombre de raisons. Ainsi, l’exonération peut jouer un rôle important dans le système juridique, en offrant un moyen de permettre à des innocents d’être déchargés des verdicts de culpabilité.
Des personnes peuvent se retrouver condamnées pour des crimes qu’elles n’ont pas commis parce qu’elles étaient mal représentées par un avocat, à cause de preuves fabriquées, ou dans une situation où toutes les preuves n’étaient pas disponibles. Les jurys peuvent entendre les preuves et déterminer qu’au meilleur de leur connaissance, l’accusé a effectivement commis le crime, et ils sont donc tenus de rendre un verdict de culpabilité. Les criminels ont généralement la possibilité de faire appel pour une chance d’exonération ou de contester la légalité de la procédure pour faire valoir que le verdict est invalide, même s’ils ont commis le crime.
L’utilisation croissante de preuves génétiques a joué un rôle important dans certains cas d’exonération. Des preuves matérielles ont été utilisées pour exclure catégoriquement quelqu’un d’une scène de crime, parfois des décennies après les faits. L’exonération ADN est un outil utilisé par de nombreux membres de la communauté juridique qui s’efforcent de décharger les gens de verdicts de culpabilité pour des crimes comme des meurtres. Cependant, les preuves génétiques ne sont pas toujours disponibles et parfois un cas d’exonération doit être construit sur d’autres types de preuves.
Une fois qu’une personne est innocentée, elle est considérée comme non coupable du crime et est immédiatement libérée. Cependant, après l’exonération, de nombreuses personnes ont du mal à réintégrer la société. Les personnes qui ont été emprisonnées pendant une longue période peuvent avoir des difficultés à réintégrer la société et certaines personnes qui ont été condamnées à tort éprouvent des sentiments de colère compréhensibles face à leur situation. Les organisations qui s’efforcent d’exonérer des personnes présumées innocentes peuvent également avoir des branches de défense qui travaillent avec les personnes qui réintègrent la société après l’exonération.