L’oppression des actionnaires est un abus de pouvoir de la part des actionnaires majoritaires d’une société qui nuisent aux actionnaires minoritaires avec des décisions et des changements de politique sur lesquels la minorité ne peut pas agir en raison de leur position plus faible. Cela se produit le plus souvent dans les sociétés fermées où les actions sont détenues à titre privé et ne sont pas mises en vente publique, car la répartition de la propriété peut créer un risque élevé d’oppression des actionnaires. Des recours juridiques peuvent être demandés devant les tribunaux si les actionnaires estiment que la majorité ne se comporte pas équitablement.
Diverses activités peuvent tomber sous le coup de l’oppression des actionnaires. Ceux qui ont la majorité peuvent contrôler les votes sur la politique, la composition du conseil d’administration et d’autres sujets. Les actionnaires minoritaires ne pourront pas influencer l’élection parce qu’ils n’ont pas assez de poids, et le vote pourrait créer une situation défavorable pour eux. Les actionnaires majoritaires peuvent également bloquer les distributions de dividendes et d’autres activités.
Parfois, l’oppression des actionnaires inclut le blocage physique de l’accès à l’entreprise. Tous les actionnaires ont le droit d’accéder aux dossiers financiers, et les actionnaires majoritaires pourraient empêcher la minorité de le faire. Ils peuvent également contraindre les actionnaires minoritaires à passer par eux pour accéder aux informations qu’ils devraient pouvoir obtenir directement auprès de l’entreprise. Cela crée un rapport de force inéquitable et peut également permettre à la majorité de contrôler l’accès à l’information.
Dans les sociétés fermées où le nombre d’actionnaires est petit et où il n’est pas possible de vendre des actions sur le marché libre, l’oppression des actionnaires peut être un problème. Les actionnaires peuvent être des membres de la famille, des partenaires commerciaux et des amis, plutôt que des personnages anonymes qui partagent tous les actions d’une entreprise. Cela peut rendre plus difficile le traitement des situations où ceux qui ont le plus de pouvoir en abusent ; un membre de la famille enfermant quelqu’un hors du bureau, par exemple, est une situation avec plus de complexité émotionnelle qu’une simple manœuvre commerciale. Des activités telles que l’interdiction d’accès à l’information sont également beaucoup plus faciles lorsqu’une entreprise est petite et sous le contrôle d’un nombre limité de personnes.
Les actionnaires minoritaires peuvent porter plainte et obtenir un jugement pour remédier à l’oppression des actionnaires. Une option est la dissolution obligatoire de la société ou la dissolution du conseil d’administration, au motif que les membres du conseil d’administration ne remplissent pas leurs obligations de protéger tous les actionnaires. Le tribunal peut également ordonner une vente et une distribution d’actions pour rendre la situation plus équitable. Les recours disponibles dans cette situation varient selon les régions.