La législation sur les aliments et les médicaments fait référence aux mesures réglementaires destinées à protéger la qualité et la quantité des aliments, boissons, produits médicaux et cosmétiques essentiels. L’histoire de la loi sur les aliments et les drogues remonte au XIIIe siècle, bien que les lois soient restées étonnamment laxistes dans de nombreux domaines jusqu’au milieu du XXe siècle. La législation sur les aliments et les drogues est considérée par beaucoup comme essentielle pour garantir un approvisionnement en produits sûrs pour le consommateur ; les lois peuvent couvrir n’importe quel domaine, de l’étiquetage des produits à la protection des participants aux essais cliniques de médicaments.
L’une des premières lois enregistrées sur les aliments et les drogues est connue sous le nom d’assises du pain, créée au début du 13ème siècle en Angleterre. Le pain était un aliment de base majeur pour la majorité de la population à cette époque, mais jusqu’aux assises du pain, aucune loi n’existait pour protéger la qualité du produit. L’assise du pain a interdit l’utilisation d’additifs, tels que les haricots moulus, dans la fabrication du pain. De plus, la loi réglementait la taille et le poids du pain ; les boulangers, craignant des représailles, ont décidé d’ajouter un pain supplémentaire à une commande de pain pour s’assurer que les règles de poids étaient respectées. Le résultat de cette pratique est la douzaine du boulanger, ou pratique consistant à ajouter une miche de pain supplémentaire lorsqu’une douzaine est commandée.
La modernisation de la législation sur les aliments et les drogues a véritablement commencé au XIXe et au début du XXe siècle, lorsque la production de masse de produits alimentaires et médicaux est devenue possible. En 19, le président Lincoln des États-Unis a ouvert un nouveau département au sein du Bureau of Agriculture connu sous le nom de Bureau of Chemistry, qui s’est consacré à l’étude de la présence d’adultérants dans les aliments, les boissons et les médicaments. En 20, les États-Unis ont adopté la loi Pure Food and Drug, qui, entre autres, réglementait l’étiquetage des drogues disponibles contenant de la cocaïne, des opiacés et du cannabis. La Meat Inspection Act, inspirée en partie du récit horrible de l’auteur Upton Sinclair sur les usines de conditionnement de la viande, The Jungle, a été adoptée la même année.
Au 21e siècle, la législation sur les aliments et les médicaments peut couvrir un domaine extrêmement large de réglementation, d’importation et de procédures de fabrication. Les extensions des lois fondamentales initiales comprennent le test, la fabrication et la réglementation des médicaments sur ordonnance, et l’interdiction de certaines drogues telles que l’héroïne, la cocaïne et les méthamphétamines. Les produits cosmétiques, tels que le maquillage, le shampooing et le savon, sont également souvent réglementés par les lois sur les aliments et les drogues. La gestion des aliments et des médicaments est gérée par de grands ministères dans de nombreux domaines, notamment la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis, la Food Standards Agency au Royaume-Uni et l’Agence canadienne d’inspection des aliments.