Le droit des successions est le domaine du droit qui traite de la façon dont la succession d’un défunt sera distribuée ou transmise aux héritiers à son décès. Non seulement le droit successoral variera d’un pays à l’autre, mais il pourra également varier selon les États d’un pays ou selon les religions d’un pays. Dans certaines juridictions, ces lois remplacent les dernières volontés et testaments, tandis que dans d’autres, elles ne déterminent le partage des biens qu’en l’absence de testament.
Aux États-Unis, lorsqu’un défunt décède, sa succession passe généralement par un processus juridique connu sous le nom d’homologation. Au cours de l’homologation, le dernier testament du défunt est admis au tribunal pour examen. Si le défunt n’a pas laissé de testament, le droit successoral de l’État où le défunt est décédé s’appliquera et la succession passera aux héritiers par succession ab intestat. La succession ab intestat fait référence aux règles juridiques qui déterminent qui recevra les biens du défunt et quel pourcentage ils recevront.
Les lois américaines sur l’héritage ne font pas de distinction entre les héritiers masculins et féminins. Par exemple, si les lois sur la succession ab intestat de l’État où le défunt est décédé imposent que la succession passe aux enfants du défunt, alors tous les enfants héritent de parts égales. Bien entendu, le défunt peut donner une part plus importante à un enfant de sexe masculin ou féminin dans un testament s’il choisit de le faire. En l’absence de testament, cependant, tous les héritiers sont traités sur un pied d’égalité, quel que soit leur sexe.
Le droit international des successions est souvent fondé sur des croyances ou des doctrines religieuses. En tant que tel, les lois sur l’héritage dans les pays en dehors des États-Unis peuvent donner la préférence aux héritiers masculins ou exclure complètement les femmes d’hériter. Les lois musulmanes sur l’héritage excluaient traditionnellement les femmes d’hériter. Plus récemment, la loi musulmane sur l’héritage a évolué pour permettre aux femmes d’hériter, mais les héritiers masculins reçoivent souvent deux parts pour chaque part donnée à une femme. En Inde, en vertu de l’Indian Succession Act de 1925, une fille n’a droit qu’à un quart de la part du fils de tout héritage.
Des efforts sont faits dans certains pays pour changer la pratique consistant à favoriser les héritiers masculins par rapport à leurs homologues féminines. L’Hindu Succession Amendment Act de 1985 en est un exemple. En vertu de la loi, les femmes héritières bénéficient désormais d’un traitement égal en l’absence de testament et héritent à parts égales de leurs homologues masculins.