La luge est un sport de luge d’hiver, inventé au XIXe siècle en Suisse. Le terme peut faire référence au sport ou au traîneau utilisé pour glisser sur des pistes glacées avec beaucoup de courbes. Dans ce sport, les cavaliers sont allongés sur le dos sur le traîneau, contrôlant soigneusement les virages avec les mouvements des pieds et des épaules. Dans les compétitions de Coupe du monde et olympiques, il existe des cavaliers simples des deux sexes et des épreuves de luge à deux.
La création de la luge, et du skeleton (luge tête première) n’était pas initialement destinée au sport de compétition. À Saint-Moritz, en Suisse, les clients séjournant dans les différentes stations thermales créaient des problèmes pour les résidents lorsqu’ils utilisaient de petits traîneaux pour glisser dans les rues de la ville. Pour assurer la sécurité des résidents, l’hôtelier Caspar Badrutt a construit une piste pour les clients afin qu’ils puissent faire de la luge à leur guise.
Ce n’est qu’à la fin du 19e siècle que la luge est devenue un véritable sport de compétition, et il a fallu beaucoup plus de temps pour que la luge devienne un sport olympique. Il n’a remplacé le skeleton aux Jeux olympiques modernes qu’en 1964. Depuis lors, cependant, le sport est très apprécié dans le cadre des Jeux olympiques en raison des vitesses rapides, des courbes dures et des aspects de vol à l’aveugle de la luge.
Deux types de pistes existent aujourd’hui. Il existe des pistes naturelles, qui n’ont pas de virages relevés et ne nécessitent pas de réfrigération artificielle. D’autres pistes sont construites avec des courbes et des lignes droites inclinées, et la plupart dépendent de la réfrigération pour garder la piste glacée. La plupart des épreuves permettent au «luger» de se qualifier avec un temps précis avant de participer à la compétition «principale», qui déterminera ensuite qui gagne, et la victoire est basée sur le meilleur temps en franchissant la ligne d’arrivée sur le traîneau.
La longueur du parcours peut varier d’environ 2461 pieds à 3937 pieds (environ 750 à 1200 mètres). Les épreuves féminines ont souvent un parcours plus court que les hommes, mais utilisent la même piste et commencent plus loin que les hommes. Les traîneaux sont construits pour aller très vite, parfois à plus de 90 mph (144.84 km/h), ce qui fait de la luge le sport de luge le plus rapide. Un traîneau ouvert en fibre de verre repose sur deux patins en acier appelés lames ou aciers. Les traîneaux ont aussi des poignées, ce qui peut aider à contrôler le traîneau à grande vitesse.
Depuis qu’elle est devenue un sport mondial, la luge est dominée par les Européens. Les Américains et les Canadiens, bien que performants dans de nombreux sports d’hiver, n’ont pas été les meilleurs lugeurs du monde, remportant seulement une poignée de médailles de bronze et d’argent aux épreuves de la Coupe du monde et aux Jeux olympiques d’hiver. Les pays qui semblent produire les lugers les plus qualifiés sont l’Allemagne, l’Autriche et l’Italie.