La maladie des membranes hyalines (HMD) est une affection respiratoire qui affecte les nourrissons, généralement les prématurés nés à moins de 35 semaines de gestation. Cette condition est mortelle si elle n’est pas traitée, et c’est une cause fréquente de décès chez les prématurés. Un certain nombre de techniques peuvent être utilisées pour traiter la maladie des membranes hyalines.
Lorsque les nourrissons naissent prématurément, leurs poumons n’ont souvent pas commencé à produire suffisamment de surfactant. Le tensioactif est un fluide qui maintient la tension superficielle dans les poumons, permettant aux gens d’inspirer et d’expirer librement. Sans surfactant, les alvéoles gonflables dans les poumons s’effondreront, coupant progressivement l’apport d’oxygène au sang et provoquant éventuellement la mort. Dans la maladie des membranes hyalines, le manque de surfactant provoque des difficultés respiratoires, et une couche de débris et de tissus morts s’accumule dans les poumons, coupant complètement l’apport d’oxygène.
Cette couche de matériau ressemble beaucoup au cartilage hyalin, ainsi nommé parce qu’il a un aspect légèrement vitreux et « hyalin » signifie « comme du verre ». La plupart des médecins préfèrent en fait appeler cette condition le syndrome de détresse respiratoire (RDS) ou le syndrome de détresse respiratoire du nourrisson (IRDS). Si un patient est né avec cette condition et qu’aucun traitement n’est offert, il ou elle a trois à quatre jours à vivre.
Dans la plupart des cas, la condition est simplement causée par la naissance trop tôt. Certains bébés ont également un défaut génétique qui les empêche de produire autant de surfactant qu’ils en ont besoin. Dans les deux cas, le traitement consiste à donner au bébé de l’air riche en oxygène et à le soutenir s’il commence à avoir de graves difficultés à respirer. Un ventilateur peut être utilisé pour aider le bébé à respirer pendant que les poumons développent du surfactant. Les nourrissons peuvent également être traités avec un surfactant artificiel goutte à goutte dans leurs poumons.
Le meilleur traitement pour la maladie des membranes hyalines est de garder le bébé dans l’utérus aussi longtemps que possible, afin d’éviter complètement la maladie. Si une femme semble être à risque d’accouchement prématuré, elle peut également recevoir des stéroïdes pour aider les poumons du bébé à se développer plus rapidement dans le cas où il ou elle doit accoucher tôt.
Il est très facile de reconnaître un bébé atteint d’une maladie des membranes hyalines. Le bébé a des difficultés respiratoires extrêmes et peut grogner ou tousser pour tenter de faire entrer de l’air dans ses poumons. Généralement, le nourrisson commence également à devenir cyanosé en raison d’un manque de circulation d’oxygène, devenant bleuâtre le long des extrémités ou autour des lèvres et de la bouche. Étant donné que les bébés prématurés présentent un risque élevé de maladie des membranes hyalines, le médecin examinera généralement de près un bébé prématuré pour détecter tout signe de détresse respiratoire afin que des interventions puissent être effectuées rapidement.