Le biodiesel est une alternative écologique aux carburants diesel traditionnels et peut être utilisé pour alimenter un moteur diesel standard. Fabriqué à partir d’huiles végétales et animales, ce carburant est souvent mélangé avec du diesel ordinaire pour équilibrer les facteurs environnementaux et de performance. Pour fabriquer du carburant biodiesel, les producteurs mélangent la matière première du biodiesel avec de l’alcool dans une machine de traitement spéciale. Ces machines transforment la matière première en carburant pour moteurs diesel, ainsi qu’en une forme de mazout pouvant être utilisé dans certains types de poêles et de fours.
Les huiles végétales usagées représentent l’un des types de matières premières de biodiesel les plus couramment utilisés. Cette huile provient des cuisines commerciales, où elle est utilisée dans les friteuses et autres applications de cuisson. L’utilisation d’huiles végétales usagées comme matière première du biodiesel est une forme efficace de recyclage et aide à détourner ces déchets des sites d’enfouissement. Il se prête également à une forme particulièrement de haute qualité de carburant biodiesel. Au Royaume-Uni, certaines chaînes de restaurants bien connues transforment les huiles végétales usagées pour alimenter les véhicules de livraison de l’entreprise.
Dans de nombreuses régions du monde, les huiles végétales vierges constituent la principale source de matière première pour le biodiesel. Cela comprend l’huile de noix, de graines et de haricots, comme l’huile de colza ou de soja, ainsi que l’huile dérivée de la palme et d’un certain nombre d’autres sources végétales. Certaines formes d’algues et de champignons servent également de matière première pour le biodiesel.
Une autre source de matière première pour le biodiesel comprend les graisses animales et de poisson. Ces graisses et huiles sont un sous-produit de l’industrie du conditionnement de la viande. Les matières premières d’huile de poisson peuvent également être dérivées de sociétés pharmaceutiques, qui produisent ces huiles tout en fabriquant des capsules et des suppléments d’oméga-3.
En utilisant des matières premières de biodiesel pour produire des alternatives au carburant diesel, les fabricants contribuent également à protéger l’environnement contre la pollution et les émissions de gaz à effet de serre. Les biocarburants réduisent la dépendance aux combustibles fossiles traditionnels comme le charbon et le gaz, qui sont associés à de nombreux problèmes environnementaux. Ces combustibles fossiles sont également en quantité limitée, de sorte que beaucoup de gens pensent qu’il est important de développer des sources de carburant alternatives. Enfin, la matière première du biodiesel représente une source de carburant locale et élimine le besoin de transporter du pétrole depuis des pays situés à des milliers de kilomètres.
Malgré leurs nombreux avantages, la production de carburants biodiesel pose également un certain nombre de défis. Les réserves mondiales de déchets végétaux et animaux sont trop faibles pour remplacer complètement le carburant diesel, voire pour avoir un impact significatif sur la consommation de carburant. Beaucoup soutiennent également qu’il n’est pas rentable de planter des sources d’huile végétale simplement pour extraire ces huiles comme carburant. D’autres ont un argument moral contre l’utilisation de graisses animales comme carburant.