La méthylisobutylcétone est un solvant chimique. On le trouve principalement dans les gommes, les résines et les revêtements comme la peinture. D’autres utilisations incluent la fabrication d’alcool méthylamylique et dans les procédés d’extraction industrielle pharmaceutique. La substance peut avoir des effets néfastes sur la santé à des concentrations élevées ou sur une longue période de temps, bien qu’elle soit présente naturellement dans certains aliments.
La formule chimique de la méthylisobutylcétone est C6H12O, ce qui signifie que chaque molécule de la substance contient six atomes de carbone, 12 atomes d’hydrogène et un atome d’oxygène. Il est également connu sous plusieurs autres noms, tels que l’isopropyl-acétone, l’hexone et l’acronyme MIBK. À la pression atmosphérique, le produit chimique est un liquide incolore qui sent bon et légèrement comme des boules à mites.
Les aliments contiennent naturellement de la méthylisobutylcétone, selon le Programme international sur la sécurité chimique. Les produits laitiers, les fruits et le café en sont quelques exemples. En plus d’être naturellement présent dans les aliments, des pays comme les États-Unis autorisent l’utilisation de la méthylisobutylcétone pour aromatiser les aliments et en tant que composant d’emballages alimentaires.
La production de méthylisobutylcétone utilise l’acétone comme matière première, une substance qui est également composée uniquement de carbone, d’hydrogène et d’un seul oxygène. Principalement, le produit chimique est un solvant, ce qui signifie que d’autres produits chimiques s’y dissolvent. Cette caractéristique signifie que le produit chimique est un ingrédient utile dans les peintures, les laques et les résines. Certaines peintures en aérosol utilisées pour les voitures peuvent également en contenir. Les propriétés de la substance la rendent également adaptée aux processus impliquant l’extraction d’autres substances et la fabrication et la modification de certains alcools.
Les travailleurs industriels peuvent être exposés au produit chimique pendant la production, et le grand public entre généralement en contact avec celui-ci en touchant les produits manufacturés ou en l’inhalant. À des concentrations suffisamment élevées, la méthylisobutylcétone peut présenter des risques pour la santé humaine à partir de sources telles que l’eau. ou la contamination de l’air par les émissions de l’usine. Les risques potentiels pour la santé des travailleurs qui ont été exposés de façon chronique au produit chimique comprennent les nausées, l’insomnie et une légère hypertrophie du foie.
Les expositions aiguës peuvent irriter les yeux et peuvent même affecter la capacité du système nerveux à coordonner les mouvements du corps. Des tests sur des animaux ont montré que la méthylisobutylcétone est plus toxique lorsqu’elle est ingérée que lorsqu’elle est inhalée. Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, on ne sait pas encore si le produit chimique est cancérigène ou toxique pour les femmes enceintes ou leurs bébés.