La microscopie est une discipline scientifique qui consiste à grossir des objets invisibles à l’œil nu. L’objectif de cette branche des sciences est de rendre ces objets visibles pour l’étude, permettant aux chercheurs d’en apprendre davantage sur eux et sur leur fonctionnement. Il existe plusieurs types de microscopie et d’innombrables applications. La biologie, en particulier, repose fortement sur la microscopie pour recueillir des informations, et cet outil scientifique est utilisé quotidiennement dans le monde entier, des laboratoires scientifiques des lycées aux Centers for Disease Control.
Les racines de la microscopie remontent aux années 1600, lorsque les scientifiques et les ingénieurs ont commencé à développer des lentilles capables d’un grossissement important, permettant aux gens de voir des choses qui étaient auparavant invisibles. Une explosion d’intérêt s’est produite lorsque les chercheurs ont commencé à documenter les animalcules, autrement connus sous le nom de micro-organismes, dans tout, de l’eau potable à la salive. La prise de conscience qu’un monde miniature existait à l’insu des humains a conduit les chercheurs à affiner leurs objectifs et leurs techniques de microscopie pour obtenir un meilleur grossissement et une résolution d’image plus élevée.
La microscopie optique, qui implique l’utilisation de la lumière visible, a été la première forme à être introduite. Elle est aussi parfois connue sous le nom de microscopie optique. De nombreuses personnes qui ont suivi un cours de sciences l’ont utilisé pour examiner des organismes au microscope. Avec la microscopie électronique, une invention du 20e siècle, les scientifiques scannent un objet avec un faisceau d’électrons. Ce type produit un excellent grossissement, mais l’équipement est coûteux et les échantillons doivent être préparés très précisément pour obtenir des résultats utiles.
Une autre technique, la microscopie à sonde à balayage, utilise une sonde à main pour recueillir des informations sur un objet à l’étude. Elle peut être plus polyvalente que la microscopie électronique, avec un certain nombre de types de sondes disponibles pour différentes applications.
Dans tous les cas, regarder le spécimen n’est qu’un début. Un chercheur peut préparer le spécimen en le colorant ou en le soumettant à des réactions chimiques pour en savoir plus, comme le font les biologistes lorsqu’ils soumettent des bactéries inconnues à une coloration de Gram. Les microscopes peuvent également être utilisés pour aider les chercheurs à effectuer des dissections et d’autres tâches dans lesquelles ils souhaitent sonder le fonctionnement interne d’un organisme.
Les microscopes optiques peuvent être très abordables et ils peuvent constituer d’excellents outils d’apprentissage pour les personnes intéressées par les sciences. Les scientifiques en herbe apprécient souvent beaucoup le don d’un microscope pour explorer le monde qui les entoure, et ils peuvent également aimer travailler avec des accessoires tels que des caméras de microscope.