La musique Zydeco est un type de musique folk dont la naissance remonte aux États-Unis à la fin des années 1800. Il est à l’origine un véhicule de socialisation des créoles francophones et des personnes de couleur libres du sud de la Louisiane. Pour comprendre ce qu’est la musique zydeco, il est important de se rappeler que le mélange d’influences zydeco vient du creuset des cultures du sud de la Louisiane à la fin des années 1800 et au début des années 1900.
À cette époque de l’histoire, la Louisiane comptait une importante population d’Acadiens qui ont été expulsés de la Nouvelle-Écosse, au Canada, un siècle plus tôt. Les Acadiens ont apporté avec eux la musique cajun qui était la musique folklorique française, aussi appelée la-lamusic qui avait été influencée par d’autres pays européens. Le sud de la Louisiane comprenait également des immigrants des Antilles et des esclaves d’Afrique de l’Ouest qui ont été libérés avant l’achat de la Louisiane. La quantité exacte d’influence des autres cultures sur la musique zydeco reste trouble. Cependant, la façon la plus simple de comprendre le zydeco est de coupler l’influence créole à la musique cajun.
À cette époque, la principale forme de divertissement pour les créoles ruraux était les danses de salle de danse ou les maisons de danse. Les créoles jouaient du la-la à ces bals. Une fois que la musique la-la d’influence française a reçu une touche blues et R&B par les créoles, elle a ensuite pris le nom de musique zydeco. La musique était mieux incarnée par le roi du Zydeco, Clifton Chenier.
Chenier est né dans la région rurale créole d’Opelousas, en Louisiane, en 1925. En 1958, il a déménagé à Houston, au Texas, où sa musique a été influencée par la musique blues locale. The King of Zydeco a enregistré sur le même label que des artistes populaires, Sam Cooke et Little Richard, ce qui a contribué à faire entrer la musique zydeco dans le courant dominant. Chenier est également responsable de la popularisation du terme zydeco en liant le mot à certaines de ses chansons.
Le nom zydeco vient de la phrase française qui signifie Les haricots mange-tout ne sont pas salés. Les haricots (les haricots mange-tout) se prononcent lay-zydeco. L’expression est une métaphore des temps difficiles. Les créoles assaisonnaient traditionnellement leur nourriture, y compris leurs haricots mange-tout, avec du sens salé. Quand les temps étaient mauvais, la viande salée devenait trop chère, ce qui expliquait pourquoi «les haricots ne sont pas salés».
Bien que la musique zydeco puisse contenir un large éventail d’instruments de musique, les instruments de base utilisés sont un accordéon et un frottoir, qui est un type spécial de planche à laver également appelé rubboard qui a été inventé par Clifton Cheier. Tout au long du 20e siècle, d’autres instruments tels que des guitares électriques, des violons et des cors ont été ajoutés aux instruments standard, ainsi qu’une basse et une batterie.