La neuronite vestibulaire, ou névrite vestibulaire, est un trouble qui survient à la suite d’une infection virale de l’oreille interne. Le trouble se caractérise par des étourdissements ou des vertiges soudains et sévères, mais il n’affecte pas l’audition. La plupart des cas de neuronite vestibulaire disparaissent en quelques semaines.
Ce trouble survient lorsque le nerf vestibulaire, un nerf spécialisé dans l’envoi de signaux d’équilibre de l’oreille au cerveau, devient enflammé. Cela se produit souvent après un rhume et affecte généralement une seule oreille à la fois. L’âge moyen d’apparition est de 41 ans. Elle touche les hommes et les femmes à des taux égaux.
Les personnes qui développent une neuronite vestibulaire éprouvent des vertiges, souvent accompagnés de maux d’estomac, de vomissements, de problèmes de vision et d’une incapacité à se concentrer. Les patients ressentent également un scintillement involontaire des yeux appelé nystagmus. La première crise de vertige est généralement la pire et peut durer plusieurs jours. De nombreuses personnes souffrent également de vertiges moins graves pendant plusieurs jours après l’apparition initiale, en particulier lorsque la tête est dans une certaine position.
Les médecins diagnostiquent la neuronite vestibulaire en effectuant un examen physique général mais approfondi. La plupart des cas sont assez faciles à diagnostiquer et ne nécessitent pas de tests approfondis. Le médecin peut recommander des tests supplémentaires tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour les patients dont les symptômes durent plus d’un mois.
Les médecins effectuent souvent un test physique appelé examen Nylen-Barany ou Dix-Hallpike pour diagnostiquer la neuronite vestibulaire. Ce test détermine si le vertige se produit en raison de certaines positions ou mouvements de la tête. Le médecin incline la tête du patient à un angle de 30 ou 45 degrés et positionne le patient de manière à ce que sa tête pende au-dessus du bord de la table, puis surveille le patient à la recherche de signes de nystagmus. Le processus est ensuite répété avec la tête inclinée dans l’autre sens.
La neuronite vestibulaire disparaît généralement d’elle-même, de sorte que les médecins prescrivent généralement des médicaments qui mettront le patient plus à l’aise jusqu’à ce que les symptômes cessent de se produire. Plusieurs médicaments incluent la prométhazine pour contrôler les nausées, la scopolamine pour le mal des transports et la prednisone pour réduire l’inflammation. Les médicaments ne guérissent pas le trouble, mais ils rendent les symptômes plus faciles à tolérer.
La plupart des patients concernés seront incapables de travailler pendant plusieurs semaines. Ils peuvent avoir des difficultés à penser ou à se concentrer et développent souvent une sensibilité à certains mouvements de la tête. La plupart des personnes qui souffrent de neuronite vestibulaire ne connaîtront qu’un seul épisode dans leur vie, mais environ 5% des patients développent des symptômes récurrents.