La démence et les hallucinations ont un lien chez certaines personnes, avec environ 10 pour cent des personnes atteintes de démence ayant des hallucinations. La démence est un terme qui décrit un déclin progressif et lent des capacités mentales. Une hallucination est une expérience au cours de laquelle un individu croit voir, entendre, sentir ou ressentir quelque chose qui n’est pas là.
Diverses conditions médicales peuvent causer la démence. De nombreuses affections conduisent à une démence irréversible qui s’aggrave progressivement, notamment la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, la maladie de Huntington et des lésions cérébrales permanentes causées par des tumeurs ou des traumatismes crâniens. D’autres types de démence peuvent être inversés, tels que la démence causée par des carences en vitamines, des tumeurs cérébrales amovibles, des toxines, une consommation excessive de drogues ou d’alcool et des hémorragies cérébrales. Certaines personnes qui souffrent de dépression majeure présentent également des signes qui imitent la démence.
Les symptômes de la démence comprennent des problèmes de mémoire, des difficultés de langage, une sensation de désorientation et un comportement inapproprié ou perturbateur. La démence est plus fréquente chez les personnes de plus de 65 ans. Lorsque la démence est irréversible, la fonctionnalité mentale se détériore généralement sur une période de deux à 10 ans. Selon la cause de la démence, un traitement peut être disponible pour ralentir le taux de déclin. La démence dans les premiers états commence généralement par l’oubli des événements récents et la lutte avec un jugement approprié et une pensée abstraite, et à mesure que l’état s’aggrave, certaines personnes commencent à lutter contre la démence et les hallucinations.
Les hallucinations sont un symptôme de psychose, qui est une perturbation du processus de pensée et de perception. Les maladies mentales telles que la schizophrénie et la dépression psychotique peuvent provoquer des hallucinations. Les hallucinations peuvent également résulter de la consommation de drogues et d’alcool, de l’épilepsie, d’une forte fièvre, d’une maladie grave et de la démence.
Il existe de nombreux types d’hallucinations qui amènent un individu à ressentir des choses qui n’existent pas. Les types d’hallucinations comprennent les hallucinations auditives, au cours desquelles des voix sont entendues; hallucinations olfactives, au cours desquelles des odeurs et des odeurs sont ressenties; et des hallucinations visuelles, au cours desquelles quelque chose est vu. Chez les personnes atteintes de démence et d’hallucinations, le type le plus courant est les hallucinations visuelles.
Prendre soin d’une personne atteinte de démence et d’hallucinations peut être extrêmement difficile. Si une hallucination ne provoque pas de peur ou d’anxiété, il est préférable que l’aidant ne fasse rien. Pour les hallucinations dérangeantes, il est recommandé aux soignants d’utiliser la méthode des « trois R » pour rassurer, répondre et recentrer les patients atteints de démence.
Par exemple, si un homme atteint de démence croit avoir vu quelqu’un empoisonner sa nourriture, le soignant devrait commencer par lui dire calmement qu’il était là et qu’il n’a vu personne autour de sa nourriture. Ensuite, le soignant doit répondre en proposant de vérifier la cuisine ou de parler aux infirmières pour voir s’ils ont observé quelque chose. Enfin, le soignant doit recentrer l’attention du patient sur une activité agréable, comme regarder la télévision ou travailler sur un puzzle de recherche de mots.