La stimulation nerveuse électrique transcutanée, communément appelée TENS, est une forme de thérapie musculaire électronique utilisée pour soulager la douleur. Considéré comme un électroanalgésique, cet appareil utilise une charge électrique à basse tension pour stimuler les terminaisons nerveuses et soulager les symptômes de la douleur résultant d’une variété de blessures ou de problèmes structurels.
Une unité de stimulation nerveuse électrique transcutanée peut être utilisée en physiothérapie pour la rééducation des blessures, ou à domicile pour le soulagement des problèmes de douleur, de nature aiguë et chronique. La douleur aiguë se compose de symptômes qui apparaissent soudainement et ne durent que peu de temps. La douleur chronique signifie que les symptômes durent plusieurs mois ou plus. Une unité TENS personnelle peut fournir une gestion de la douleur à long terme sans les effets secondaires des médicaments.
Les indications pour l’utilisation de la stimulation nerveuse électrique transcutanée comprennent les lésions ou l’inflammation des muscles, des bourses, des tendons ou des ligaments. La bourse est le sac de rembourrage autour des structures internes, tandis que les tendons attachent les os aux muscles et les ligaments relient les os aux os. Les changements structurels dus à l’arthrite et à des affections telles que la fibromyalgie, une forme de douleur chronique généralisée, ou la douleur due au cancer répondent souvent bien à cette forme non invasive de gestion de la douleur. Cependant, certaines affections douloureuses non diagnostiquées ou d’autres déficiences physiques, telles que celles observées par les personnes nécessitant un stimulateur cardiaque, ne doivent pas utiliser la TENS pour contrôler la douleur. Il est conseillé de consulter un médecin avant de tenter un traitement TENS.
La stimulation nerveuse électrique transcutanée nécessite l’utilisation d’un petit appareil à piles avec des connexions d’électrodes recouvertes d’un gel conducteur à placer dans ou autour de la zone de douleur et d’inconfort. Les réglages de fréquence et de largeur d’impulsion de l’impulsion sont définis par un physiothérapeute ou un médecin. Lorsque l’appareil est allumé, les commandes réglables vous permettent de régler l’intensité des impulsions électriques à la tolérance. Ces impulsions électriques se déplacent vers les terminaisons nerveuses et brouillent les signaux de douleur, ce qui peut diminuer la quantité de douleur perçue.
On pense également que la stimulation de la zone d’inconfort augmente la quantité d’endorphines produites. Semblables aux analgésiques, les endorphines sont les analgésiques naturels du corps. Une augmentation des endorphines dans la zone douloureuse peut entraîner le blocage des signaux de douleur.
Cette forme de stimulation musculaire électronique peut produire des sensations allant d’une sensation de picotement à de légers picotements. Une variante du TENS s’appelle le PENS. Les STYLOS, ou stimulations nerveuses électriques percutanées, utilisent de petites aiguilles d’acupuncture pour délivrer la stimulation électrique. Bien que cette méthode puisse être légèrement plus inconfortable, elle peut procurer un soulagement plus durable.