L’acide acétylsalicylique (AAS) est mieux connu de la plupart des gens sous son nom commun, l’aspirine. Combinaison de salicylate de sodium et de chlorure d’acétyle, ce médicament est le premier anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) à être développé, et il est utilisé depuis plus d’un siècle. Il a été développé par Charles Frederic Gerhardt au milieu du XIXe siècle, mais il n’a gagné en popularité qu’au début du XXe siècle, lorsque sa capacité à réduire la douleur et la fièvre a été largement notée et que la société Bayer® a commencé à le fabriquer et à le distribuer dans de nombreux des pays.
Sans aucun doute, l’acide acétylsalicylique a de nombreux avantages et utilisations. En plus d’être un médicament anti-inflammatoire efficace, qui peut aider à traiter les blessures mineures ou l’enflure, l’aspirine peut réduire les maux de tête et calmer la fièvre. Il a d’autres utilisations et l’une des plus courantes est d’empêcher les plaquettes de former des caillots sanguins ou de prévenir les dommages après un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque. Un certain nombre de personnes utilisent quotidiennement de l’AAS pour la prévention des caillots sanguins, en particulier si elles ont subi une intervention chirurgicale sur des valves cardiaques ou si des stents sont en place. Ceux qui pensent avoir une crise cardiaque sont souvent invités à prendre une aspirine tout de suite.
Jusqu’aux années 1980, l’aspirine était largement utilisée pour les personnes de tous âges chaque fois qu’une maladie accompagnée de fièvre ou de blessures mineures ou de douleurs se produisait. Des entreprises comme Bayer® fabriquaient des formules pour bébés ou enfants et pour adultes. L’utilisation chez les enfants, à moins que le médicament ne soit à des fins anticoagulantes, est maintenant largement déconseillée. Lorsqu’un lien a été établi entre l’acide acétylsalicylique et un risque accru de syndrome de Reye, qui peut provoquer des problèmes de foie et un gonflement du cerveau, les recommandations d’utilisation ont été modifiées.
Les enfants de moins de 12 ans, à moins qu’ils ne souffrent d’une malformation cardiaque congénitale nécessitant des médicaments anticoagulants, ne devraient pas utiliser d’aspirine, et elle ne devrait jamais être utilisée chez les enfants souffrant de grippe intestinale, de maladies respiratoires ou de varicelle. Ces infections augmentent le risque de Reyes. L’aspirine pour bébé est toujours disponible car sa taille de 81 mg est la dose antiplaquettaire quotidienne recommandée.
Toutes les personnes ne tolèrent pas bien l’acide acétylsalicylique. L’utilisation fréquente est liée à un risque accru d’ulcères d’estomac. Les personnes qui utilisent plus que la dose recommandée peuvent également développer des bourdonnements dans les oreilles. Quelques personnes ont une intolérance aux salicylates, qui se manifeste par une éruption cutanée ou de l’urticaire lors de la prise du médicament.
Des recommandations supplémentaires existent pour l’utilisation de l’acide acétylsalicylique. Il ne doit pas être pris avec d’autres médicaments qui augmentent les propriétés anticoagulantes comme d’autres AINS ou des médicaments comme la warfarine. L’utilisation simultanée d’autres AINS crée également une plus grande irritation de l’estomac et un risque d’ulcère. D’autres médicaments peuvent également interagir avec l’aspirine, et les personnes souffrant de problèmes médicaux complexes doivent consulter leur médecin avant d’utiliser l’AAS.
Les nouveaux développements de médicaments au milieu du 20e siècle ont quelque peu atténué la popularité de l’aspirine. Lorsque l’acétaminophène et l’ibuprofène sont entrés en scène, l’acide acétylsalicylique n’a pas toujours été le premier médicament préféré et, combiné à ses risques possibles pour les enfants, la vente d’aspirine a diminué. Les avantages du médicament d’un point de vue cardiaque ont récemment augmenté les ventes, et de nouvelles découvertes sur les problèmes liés à l’acétaminophène ont amené de nombreuses personnes à reprendre l’aspirine.