La noscapine est un composé médicinal présent dans les plantes de la famille du pavot. Contrairement à la morphine, un autre composé dérivé du pavot, n’est pas un analgésique et n’est pas addictif. Le composé est utilisé comme antitussif dans différents médicaments en vente libre. Des recherches récentes ont montré que le composé a la capacité de traiter le cancer. Un autre avantage est que la mesure des niveaux du composé dans les drogues opioïdes illégales peut indiquer où ces drogues ont été produites.
Avec l’héroïne, la codéine et la morphine, la noscapine a été isolée au début du XIXe siècle lorsque la science médicale a découvert les grandes propriétés médicinales du pavot à opium et d’autres membres de la famille du pavot. Contrairement aux autres composés alcaloïdes produits par la plante, la noscapine se distingue pour deux raisons. Le premier était que le composé n’avait aucun effet sur la douleur ; c’était un antitussif ou antitussif. La seconde était que le composé n’était pas physiologiquement addictif. Pour ces deux raisons, le composé n’est jamais devenu une substance contrôlée.
La noscapine est disponible en vente libre dans de nombreux pays, un ingrédient clé des médicaments contre le rhume et la grippe. Cette disponibilité facile a augmenté les cas d’abus. Pris en grande quantité, le composé provoque un état similaire à l’ivresse. Comme les risques de surdosage sont statistiquement insignifiants, il n’y a pas de mouvement de réforme pour que le composé soit répertorié comme substance contrôlée.
Des recherches récentes ont montré que la noscapine a la capacité de lutter contre le cancer et les accidents vasculaires cérébraux. Dans une étude de 2003 publiée en Iran, la noscapine avait la capacité de ralentir la division des cellules cancéreuses. Ces résultats ont été testés chez des patients atteints d’un cancer de la prostate. D’autres recherches ont montré que lorsqu’un patient recevait le composé immédiatement après un accident vasculaire cérébral, le flux sanguin vers le cerveau augmentait et moins de dommages encourus à la suite de l’accident vasculaire cérébral. Même après 170 ans, la science trouve encore des utilisations pour ce composé.
Comme la noscapine ne se décompose pas au cours du processus de fabrication de l’héroïne, le composé est un outil important dans la lutte contre les drogues illégales. Après la saisie de drogues illégales, des tests pour les niveaux de noscapine peuvent indiquer la région où les coquelicots d’origine ont été cultivés. Ces informations peuvent conduire les agents des forces de l’ordre vers des installations de production et/ou des éléments du crime organisé impliqués dans la distribution de drogue. La même méthode de test est également utile pour surveiller les toxicomanes qui sont devenus dépendants grâce à des médicaments sur ordonnance et ont ensuite commencé à prendre des drogues illégales pour nourrir leur dépendance. La présence du composé dans la circulation sanguine d’un patient indique qu’il ou elle prend des drogues obtenues illégalement plutôt qu’un analgésique prescrit.