La nouvelle économie fait référence au passage d’une économie basée sur la production à une économie basée sur la connaissance aux États-Unis et dans des pays similaires au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Dans l’ancienne économie, la croissance du marché était principalement stimulée par l’amélioration de l’efficacité de la fabrication. Dans la nouvelle économie, la croissance a tendance à être basée sur le taux d’utilisation des nouvelles technologies pour améliorer un service. Les perspectives d’avenir de la nouvelle économie ne sont pas bien comprises par les économistes, et de nombreuses théories concurrentes proposent des prédictions différentes.
Aux États-Unis, l’économie en 1950 était organisée autour de la production avec 60 % des emplois non qualifiés. Le travail non qualifié est principalement du travail manuel qui ne nécessite pas de diplômes ni de connaissances spécialisées. Le marché de cette époque était principalement national – les faibles taxes, les terrains bon marché et une bonne infrastructure de transport rendaient rentable la vente de marchandises à l’intérieur des frontières américaines. Les entreprises de fabrication se sont concentrées sur l’amélioration de l’efficacité de la production en réalisant des gains dans les réductions progressives des coûts. La croissance annuelle de la productivité et des salaires était en moyenne d’environ 3 % à cette époque.
Dans la première moitié des années 1990, ce taux de croissance est tombé à moins de 1.25 % aux États-Unis. Ce lent déclin de la croissance manufacturière a été attribué à la disponibilité d’une main-d’œuvre moins chère à l’étranger, à l’épuisement des ressources naturelles et à la demande d’un niveau de vie plus élevé de la part des travailleurs américains. Les pays en développement ont pu fabriquer des produits moins chers que les industries américaines, ce qui a poussé de nombreux consommateurs à cesser d’acheter aux entreprises nationales.
Aujourd’hui, un avantage concurrentiel pour une entreprise repose généralement sur les progrès de l’éducation et de la formation des travailleurs. En l’an 2000, seulement 15 % des emplois américains pouvaient utiliser de la main-d’œuvre non qualifiée. Les salaires des ouvriers non qualifiés ont baissé au cours des dernières décennies, en particulier pour ceux qui n’ont pas de diplôme d’études secondaires. L’éducation est considérée comme la clé de la réussite individuelle dans la nouvelle économie.
Dans la nouvelle économie, le processus de travail n’est plus statique. La technologie peut être utilisée pour modifier l’organisation des entreprises et l’économie elle-même. De nombreux emplois sont orientés vers la génération d’informations plutôt que la production de biens matériels. Cela peut être vu dans le nombre élevé d’emplois de bureau cols blancs dans les pays développés aujourd’hui.
Les communautés essaient généralement d’attirer les entreprises différemment dans la nouvelle économie. En plus d’une bonne infrastructure physique, l’accès aux principaux réseaux d’information est apprécié. Des incitations à l’enseignement supérieur sont généralement proposées. L’implication dans l’économie mondiale est désormais considérée comme nécessaire dans de nombreux secteurs d’activité également.