La Pâque est la célébration juive d’une durée de sept à huit jours (sept en Israël, huit à l’extérieur) qui marque la libération des Juifs de l’esclavage par les Égyptiens. Selon l’Ancien Testament, les Juifs, dirigés par Moïse, avaient demandé la libération du Pharaon d’Égypte, mais ont été refusés. Pour punir les Égyptiens, Dieu envoya les 10 plaies en Égypte pour convaincre le Pharaon de libérer les Juifs. Le dernier de ces fléaux, et le plus dévastateur, était de tuer le premier-né mâle dans chaque foyer égyptien.
Les Juifs marquaient leurs portes avec le sang d’un agneau sacrifié afin que l’Ange de la Mort sache protéger leurs fils premiers-nés. Cela a permis à la Mort de passer au-dessus des Juifs en accomplissement de ce dernier fléau. La Pâque est souvent traduite du terme Pessa’h qui signifie passer au-dessus ou protéger. En commémoration d’avoir évité ce dernier fléau et de la libération de l’Égypte qui en a résulté, les Juifs du monde entier célèbrent maintenant la Pâque.
Lors des célébrations de la Pâque, les deux premières nuits sont passées en Seder ou en festin. Ces fêtes spéciales comprennent la consommation d’aliments particuliers comme les herbes amères, les pommes sucrées et le pain matsa traditionnel. Lorsque le Pharaon a libéré les Juifs, ils ont fui leurs maisons si rapidement qu’il n’y avait pas eu le temps de laisser lever leur pain habituel. Du pain sans levain était jeté dans des paniers pour le voyage de retour en Israël et cuit au soleil, ce qui donnait un pain plat ou un cracker. En réponse, les Juifs qui adhèrent aux lois alimentaires débarrassent leurs maisons de tout pain au levain, appelé hamets, avant le début de la Pâque.
La veille du début de la Pâque est souvent appelée le jeûne du premier-né. Les premiers-nés mâles de la famille peuvent jeûner en souvenir du fait que les premiers-nés mâles juifs ont été épargnés lors du massacre des premiers-nés en Égypte. De plus, le premier et le dernier jour de Pessah sont des jours où le travail est interdit.
La Pâque est à la fois un temps saint et une fête. Il est associé au printemps et commence le 15e jour du mois juif, Nisan. Étant donné que le calendrier juif est basé sur le cycle lunaire, la date de la Pâque change chaque année dans le calendrier grégorien, mais généralement, la Pâque tombe en mars ou en avril.
Pendant la Pâque, les Juifs lisent le texte de la Haggadah. Ce texte est similaire à l’Exode dans l’Ancien Testament, et comprend également des instructions pour la célébration appropriée de la Pâque et la bonne manière de conduire les Seders de la Pâque. La Pâque est également un temps d’instruction pour les jeunes membres de la famille, qui apprennent comment chaque aliment consommé pendant le Seder n’est pas seulement un objet de nourriture, mais aussi un symbole de l’emprisonnement des Israélites par les Égyptiens et de leur liberté ultérieure.
Certains chrétiens célèbrent également la Pâque, car la plupart des chrétiens croient que le dernier repas de Jésus avant sa crucifixion était un Seder de la Pâque. En commémoration de la Dernière Cène, les chrétiens peuvent organiser un Seder le jeudi précédant Pâques, qui coïncide souvent avec la première date du premier jour juif plus traditionnel de la Pâque.