La parainfluenza est un virus qui affecte les systèmes respiratoires supérieurs et inférieurs chez l’homme. Il peut se manifester par un rhume ou conduire à une maladie plus grave, comme une pneumonie. Les quatre types de virus parainfluenza humains (HPIV) provoquent des symptômes différents. Elles se propagent facilement par les sécrétions respiratoires et surviennent le plus souvent chez les enfants de moins de 5 ans. Les infections récurrentes sont courantes mais généralement moins graves.
Une infection à HPIV survient lorsque le virus pénètre dans le corps par la bouche, le nez ou les yeux après avoir été prélevé sur une surface contaminée. Les gouttelettes infectées libérées dans l’air lors des éternuements ou des quintes de toux contribuent également à la propagation de cette maladie. Le virus peut rester actif dans l’air jusqu’à une heure et sur les surfaces pendant quelques heures.
Les symptômes varient en fonction du type de VPH à l’origine de l’infection. HPIV-1 et HPIV-2 entraînent généralement des signes de croup, tels qu’une toux aboyante. Le VPH-3 provoque souvent des symptômes de maladies des voies respiratoires inférieures telles que la bronchiolite et la pneumonie. D’autres signes de parainfluenza comprennent un écoulement nasal, un mal de gorge, de la fièvre et de l’irritabilité.
Un diagnostic de VPH peut être posé par des prélèvements nasaux, des analyses de sang et des radiographies pulmonaires. On pense que de nombreux cas de parainfluenza dans lesquels les seuls symptômes ressentis sont ceux d’un rhume ne sont pas détectés car les symptômes sont si légers. Les diagnostics sont généralement posés dans les cas les plus graves.
Le traitement des VPH dépend de la gravité de la maladie et de la jeunesse du patient. C’est une infection virale, donc les antibiotiques ne sont pas prescrits. Dans les cas bénins, les symptômes peuvent être traités avec le repos au lit, un humidificateur et des analgésiques en vente libre pour aider à réduire la fièvre.
Les épidémies de HPIV-1 et HPIV-2 se produisent généralement à l’automne des années impaires, bien que HPIV-2 se manifeste parfois chaque année. Les épidémies de VPH-3 se produisent généralement au printemps et au début de l’été de chaque année. Les épidémies de VPH-4 sont rares.
Les personnes les plus à risque de complications dues à la parainfluenza sont les nourrissons et les enfants de moins de 2 ans, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Les pédiatres recommandent d’appeler ou d’amener les enfants pour une visite lorsqu’ils présentent des symptômes de croup ou ont une toux profonde et congestionnée. Certains cas de VPH nécessitent une hospitalisation si une complication potentiellement mortelle survient.
Aucun vaccin contre le parainfluenza n’est disponible depuis 2010. Le virus peut être évité en se lavant fréquemment les mains et en évitant tout contact avec les personnes atteintes. Les enfants malades devraient être tenus à l’écart de l’école ou de la garderie.