La toxicité de la digitaline est une caractéristique de la plante digitale ; la plante contient de nombreux produits chimiques qui peuvent être nocifs pour les humains et d’autres organismes. Le terme toxicité digitalique est également utilisé pour décrire la condition d’être sous les effets nocifs de la digitaline. Digitalis est un genre de plantes communément appelées digitales en raison de la forme cylindrique de leurs pétales. Certains des produits chimiques contenus dans les plantes digitales peuvent être utilisés pour traiter diverses affections cardiaques, en particulier celles liées aux battements cardiaques irréguliers. Malheureusement, de nombreux produits chimiques contenus dans les plantes digitales peuvent également être très dangereux, ce qui lui a valu des noms tels que les cloches de l’homme mort et les gants de sorcière.
Les effets de la toxicité de la digitaline peuvent résulter de la consommation d’une plante digitale ou de complications avec des médicaments cardiaques dérivés de la plante. La digitaline ressemble à une autre sorte de plante appelée consoude, qui est souvent utilisée dans le thé ; confondre les deux peut être et a été fatal. Bon nombre des mêmes produits chimiques utilisés dans les médicaments peuvent également causer des problèmes; la toxicité digitalique provoque souvent un bloc cardiaque ou une fréquence cardiaque très irrégulière. Chaque partie de la plante est toxique et peut causer la mort; cela inclut les racines et les graines, qui, selon certains, ne contiennent pas de produits chimiques toxiques.
De nombreux symptômes peuvent indiquer un cas de toxicité digitalique. Une personne souffrant de toxicité digitalique a tendance à ressentir de la confusion et une désorientation accompagnées de nausées, de vomissements et de diarrhée. Les palpitations cardiaques et une fréquence cardiaque très irrégulière sont également courantes, car les produits chimiques contenus dans la digitale ont tendance à affecter fortement le cœur. L’individu atteint peut également noter plusieurs changements visuels, tels que la présence de halos jaunes ou verts, des changements dans les couleurs perçues, ou la perception de points lumineux ou de points aveugles inexistants. Au fil du temps, l’individu peut également noter un manque d’appétit distinct.
Le traitement de la toxicité digitalique peut être difficile car il place la personne atteinte dans un état très fragile compte tenu de la nature précaire de son état cardiaque. En règle générale, il est déconseillé de provoquer des vomissements chez une personne souffrant de toxicité digitalique, car des vomissements peuvent être entendus sur des cœurs qui connaissent des rythmes lents ou d’autres conditions préjudiciables. Dans les cas d’urgence, la respiration assistée est souvent nécessaire pour maintenir la personne atteinte en vie assez longtemps pour obtenir un traitement. Le traitement peut impliquer des tubes pour enlever le contenu de l’estomac ou, dans les cas où la toxicité s’est produite sur une longue période, des médicaments pour inverser les effets.