La géophagie, ou manger de la terre, est en fait assez courante dans le monde, et les chercheurs pensent avoir compris pourquoi. Consommer de la saleté peut protéger l’estomac contre les toxines, les parasites et les agents pathogènes, amenant ceux qui sont le plus à risque pour les toxines, les parasites et les agents pathogènes à le manger. Bien qu’il existe d’autres hypothèses – certains disent que c’est parce que les gens qui mangent de la terre ont une carence en minéraux, donc ils ont soif de saleté, ou ils ont simplement faim et mangeraient n’importe quoi – la recherche suggère que c’est probablement l’hypothèse de la protection. En effet, la plupart des personnes qui mangent ou qui ont soif de saleté sont soit en début de grossesse, soit des enfants préadolescents, deux groupes à haut risque de parasites et d’agents pathogènes.
Plus de faits sur la géophagie :
La géophagie ne se limite pas aux pays en développement. Au 19e et au début du 20e siècle, manger de la terre était associé aux pauvres sudistes américains, qui auraient mangé de l’argile pour améliorer les performances sexuelles ou pour faciliter l’accouchement.
Une autre raison pour laquelle les gens mangent de la saleté est un trouble appelé pica. Les personnes atteintes de pica ont un fort désir de manger des substances non alimentaires, notamment du métal, du papier, des piles, du baume à lèvres ou même des excréments.
Bien que la géophagie ait ses avantages, elle comporte également certains risques, notamment des infestations de vers, des infections bactériennes, des dommages potentiels aux dents et même des blocages intestinaux. Dans les sociétés qui mangent traditionnellement de la terre, la terre ou l’argile est généralement cuite pour minimiser le risque de vers ou de bactéries.