Un trouble qui perturbe le sommeil peut être appelé une parasomnie. Ceux-ci sont généralement classés comme primaires ou secondaires selon leur type. Une parasomnie primaire est une parasomnie qui découle de l’état de sommeil et pourrait être causée par le sommeil. Ceux-ci incluent des choses comme les terreurs nocturnes, les cauchemars, les rêves vifs et le somnambulisme. Les parasomnies secondaires surviennent lorsque les autres actions du corps perturbent le sommeil. Une personne souffrant d’indigestion peut en être tenue éveillée, ou une personne ayant des problèmes de miction fréquente peut avoir besoin d’aller aux toilettes si souvent qu’elle est incapable de dormir suffisamment. Dans les deux types, le sommeil est affecté et les parasomnies peuvent entraîner un manque de sommeil, de l’insomnie ou simplement de la fatigue le lendemain.
La plupart des gens font parfois un rêve vif ou un cauchemar si effrayant qu’il les réveille au milieu de la nuit. Ils ne sont techniquement pas censés se réveiller en pleine conscience à ce moment-là, mais un cauchemar pourrait être si effrayant qu’il crée une réponse physique, comme une augmentation de la pression artérielle et du rythme cardiaque. Cela peut perturber le cycle de sommeil d’une personne et la réveiller complètement. Certaines personnes ont des rêves intenses dont elles ne se réveillent pas, mais elles peuvent déranger les autres en parlant, en bougeant ou en donnant des coups de pied et des coups de poing. Ces actions peuvent modifier le cycle du sommeil et entraîner un sommeil moins réparateur pour la personne.
Les terreurs nocturnes sont une parasomnie très différente de celle des rêves ou des cauchemars. Pendant ceux-ci, les gens semblent être éveillés, mais ils ne peuvent généralement pas être réconfortés et semblent extrêmement terrifiés. Ils ne se souviendront généralement de rien d’avoir bougé, crié ou parlé pendant la nuit, bien qu’ils puissent faire tout cela. De nombreux jeunes enfants traversent un épisode de terreurs nocturnes, et certains adultes continuent de souffrir de cette parasomnie. Cela signifie que la personne est techniquement éveillée, mais elle ne peut pas être tirée de son état de terreur.
Parfois, une parasomnie peut être classée comme un trouble de l’éveil. Cela peut signifier que les gens semblent capables de faire des choses complexes comme se promener ou « faire du somnambulisme », ou ils peuvent manger, parler ou se lever et retirer les draps d’un lit. Cet état est étrange, car la personne semble éveillée, mais elle est également totalement inconsciente de ce qu’elle fait. Il y a eu quelques témoignages, bien que très rares, de personnes conduisant dans cet état, associées à la prise de certains médicaments conçus pour dormir, ou de personnes ayant trop mangé au milieu de la nuit. La plupart du temps, les troubles de l’éveil ne sont pas aussi drastiques, mais ils peuvent être dangereux pour le dormeur ou empêcher les autres personnes de la maison de se reposer.
Étant donné la variété des types de parasomnie, il serait difficile de discuter du traitement en détail. Des choses comme les terreurs nocturnes chez les jeunes enfants ne sont généralement pas traitées car elles ont tendance à se résoudre d’elles-mêmes. Chez les adultes, les personnes peuvent subir des études sur le sommeil et prendre des médicaments ou avoir une combinaison de conseils et de médicaments pour aider à traiter les terreurs nocturnes persistantes. Les cauchemars aussi, à moins qu’ils ne surviennent fréquemment, peuvent ne pas nécessiter de traitement. La parasomnie qui implique un mouvement important lorsqu’une personne est dans un état semi-conscient nécessite une médiation dans de nombreux cas, en raison du risque qu’une personne soit blessée lorsqu’elle effectue des actions pendant son sommeil.