Le terme « pessaire » est utilisé de trois manières différentes ; le sens est généralement clair dans le contexte. Dans le premier sens, un pessaire est un dispositif de soutien qui est inséré dans le vagin ou le rectum pour traiter une variété de conditions médicales. Un pessaire peut également être une préparation pharmaceutique qui est utilisée pour délivrer des médicaments rapidement à travers les muqueuses de l’anus ou du vagin. Enfin, certaines personnes appellent les dispositifs de contrôle des naissances des pessaires, bien que cette utilisation du mot ne soit pas très courante.
Le mot vient du grec ancien pessarion, un mot qui désignait un morceau de laine ou de peluche imbibé de médicaments qui était inséré dans le vagin. Les Grecs utilisaient des pessaires dans le but de prévenir la grossesse, et certaines femmes grecques les utilisaient également comme des tampons modernes. Historiquement, toutes sortes de choses particulières étaient placées dans des pessaires vaginaux pour traiter des conditions médicales spécifiques aux femmes.
Dans le sens d’un dispositif de soutien, un pessaire est le plus souvent utilisé pour traiter le prolapsus utérin, une affection dans laquelle l’utérus glisse dans le vagin, provoquant une gêne et des complications médicales s’il n’est pas traité. Le prolapsus est causé par un affaiblissement des muscles du plancher pelvien, qui maintiennent normalement l’utérus et d’autres organes en place. Un pessaire est utilisé pour soutenir l’utérus, le maintenant fermement en place pour qu’il ne glisse pas. Les pessaires sont également utilisés pour traiter l’incontinence et le prolapsus d’autres organes.
En règle générale, un médecin doit installer un pessaire, car il est impliqué dans le diagnostic de la maladie qui nécessite un pessaire. Il existe un certain nombre de styles disponibles, ainsi qu’un assortiment de tailles, et un médecin peut essayer plusieurs ajustements avant de trouver celui qui fonctionne. Après l’insertion d’un pessaire, le patient reçoit des instructions de soins qui peuvent impliquer un retrait et un nettoyage périodiques ou des contrôles pour évaluer l’état du patient et s’assurer que le dispositif n’a pas dérivé.
Un pessaire pharmaceutique est fabriqué en mélangeant des médicaments avec une substance qui se dissoudra dans la chaleur du corps. Les médicaments s’infiltreront lentement à travers la membrane poreuse du vagin. Lorsqu’il est utilisé dans le rectum, un pessaire pharmaceutique est mieux connu sous le nom de suppositoire; les suppositoires sont parfois utilisés comme alternatives aux pilules et aux injections. Certains médicaments doivent être spécifiquement administrés par voie vaginale ou anale pour être plus efficaces.