La perte de couplage est un terme utilisé pour décrire toute perte de potentiel énergétique à travers un joint physique dans deux conducteurs. Le terme est généralement appliqué aux domaines de l’électricité, des télécommunications et du transfert de données, bien qu’il puisse également être pertinent dans le domaine de la dynamique des fluides. Toute perte de couplage est exprimée en termes d’unité de mesure de la source d’énergie d’origine. Par exemple, un signal audio mesuré en watts subira une perte de couplage de X watts sur tous les couplages dans le chemin du signal. Ces pertes sont généralement le résultat de problèmes tels qu’une impédance de composant non adaptée ou des joints mal alignés, et sont essentiellement une réalité incontournable dans la plupart des applications de couplage.
Toute source d’énergie, y compris le courant électrique, les signaux audio ou de données, et même les flux de fluide, perdra peu de potentiel lorsqu’elle traverse un conducteur continu et sans entrave. Cependant, les conducteurs continus qui vont de la source à la destination ne sont pas toujours possibles, et le besoin de joints ou de couplages de conducteurs est une réalité dans la plupart des systèmes. Malheureusement, les points de couplage sont toujours une source d’épuisement d’énergie potentielle communément appelé perte de couplage. Ces pertes ne sont généralement préoccupantes que dans les applications haute-fidélité telles que l’électronique et les réseaux de transfert de données, mais peuvent, dans le cas de systèmes performants, s’appliquer à des domaines tels que la dynamique des fluides.
Une perte de couplage sera généralement exprimée dans la même unité de mesure que la source d’énergie d’origine, un bon exemple étant une perte de 1 décibel dans un signal audio mesuré en décibels. Il peut également être exprimé en pourcentage de l’original, comme une perte de couplage de 2 % dans un signal audio de 100 watts. Cela se traduirait par une perte de 2 watts à travers le couplage.
La perte de potentiel énergétique entre les points de couplage est généralement causée par un certain nombre de conditions physiques. L’impédance inadaptée des composants est l’une des sources les plus courantes de perte de couplage. L’impédance est la résistance totale ou l’opposition qu’un circuit offre au courant qui le traverse. Une correspondance minutieuse de l’impédance des composants aide à réduire ces pertes, mais il est presque impossible d’obtenir des correspondances exactes, de sorte que certaines pertes seront subies.
Les coupleurs optiques mal alignés sont également une cause fréquente de perte de couplage. Lorsque les fibres optiques ne sont pas parfaitement alignées, un certain volume de signal n’entrera pas dans la fibre secondaire et sera perdu. Un désalignement provoque également des pertes par réflexion du potentiel de signal. Encore une fois, des joints parfaitement alignés ne sont généralement pas réalisables, de sorte que des pertes se produiront. Bien que beaucoup puisse être fait pour minimiser les pertes de couplage, ils font partie intégrante de tout système de transfert d’énergie qui comprend tout type de joint ou de couplage dans le réseau de transfert.