La physiologie dérive de physiologia, un mot latin signifiant « science naturelle ». Sous-domaine de la biologie, la physiologie est l’étude des organes vivants, de leurs parties et de leurs fonctions. Par conséquent, la physiologie du cerveau est l’étude des fonctions et des processus qui impliquent le cerveau. La physiologie du cerveau comprend également l’étude des éléments constitutifs du cerveau et de ses problèmes et dysfonctionnements possibles.
Comprendre la physiologie du cerveau nécessite de comprendre les parties du cerveau. Les principales parties du cerveau sont le cerveau, le cervelet et le tronc cérébral. Le cerveau est à la fois la zone la plus grande et la plus développée du cerveau humain, et il a deux hémisphères, notés droit et gauche, et comprend quatre paires de lobes : frontal, pariétal, temporal et occipital. Le cervelet est la deuxième plus grande zone. Le tronc cérébral est la connexion entre le cerveau et la moelle épinière.
D’autres éléments importants de la physiologie du cerveau sont le système nerveux et le système limbique. Le système nerveux central (SNC), qui est la plus grande partie du système nerveux, comprend la moelle épinière et le cerveau. Les nerfs périphériques trouvés dans les bras, les jambes, les organes et les muscles complètent le système. Le système limbique est un ensemble de structures cérébrales interconnectées qui incluent l’hippocampe et l’amygdale.
L’étude de la physiologie du cerveau montre que le cerveau humain est responsable d’un certain nombre de fonctions qui ont lieu dans le corps humain. Le système nerveux central, qui comprend le cerveau, peut être considéré comme le locus de gouvernance et de traitement de l’ensemble du système nerveux et du corps. Le système limbique, situé près du cervelet, est parfois appelé « système nerveux émotionnel » et est étroitement lié à nos humeurs et nos sentiments, à nos fonctions mentales supérieures et à la formation de la mémoire. Le cervelet aide à la coordination des mouvements gracieux. Il contribue largement à la posture et à l’équilibre du corps. Et aussi, il contribue à l’apprentissage moteur.
Le lobe frontal du cerveau est le lieu du contrôle moteur, de l’apprentissage, de la planification et de certains éléments de la parole. Le lobe pariétal est le site de contrôle des fonctions sensorielles somatiques. Dans le lobe occipital, la vision est contrôlée. Et les lobes temporaux abritent les commandes de l’audition et d’autres éléments de la parole. Les deux hémisphères du cerveau sont chacun responsables du contrôle du côté opposé du corps, de sorte que le contrôle moteur de l’hémisphère droit, par exemple, contrôle l’activité motrice du côté gauche du corps. L’un des hémisphères est dominant, ce qui conduit à une préférence pour la main opposée dans la plupart des cas, mais l’hémisphère gauche est généralement le côté qui contrôle la parole et le langage, quel que soit l’hémisphère dominant en général.