La physiopathologie de la plaie fait référence aux processus qui nuisent à la cicatrisation normale d’une plaie, tels qu’une infection ou certains types de cicatrices, et entraînent des complications telles qu’une plaie chronique. Il existe quatre catégories de plaies considérées dans une évaluation médicale : propre, contaminée, propre-contaminée et sale. Chaque type de plaie présente un risque différent de complications liées à la physiopathologie.
Les plaies propres ont le taux d’infection le plus bas et le meilleur pronostic de cicatrisation. Les plaies propres et contaminées présentent un risque d’infection minime (moins de 10 %) et sont souvent infligées intentionnellement au cours de petites interventions chirurgicales. Une plus grande incidence de la physiopathologie des plaies provient de plaies contaminées, qui ont une présence bactérienne plus élevée, telles que les plaies causées par une chirurgie du côlon ou l’ablation d’un appendice enflammé. Le risque le plus élevé de complications provient d’une plaie sale, qui peut résulter d’une perforation traumatique, telle qu’un coup de couteau, une fracture ouverte, un appendice éclaté ou une blessure par balle. Un traitement antibiotique et parfois un débridement, c’est-à-dire l’élimination des tissus, sont nécessaires pour éviter que la plaie ne s’infecte.
La cicatrisation normale des plaies commence par une phase inflammatoire, avec beaucoup de rougeurs et de gonflements. Premièrement, une cascade de réactions moléculaires conduit à la coagulation des cellules sanguines pour prévenir d’autres saignements. Ensuite, diverses cellules immunitaires migrent vers le site de la plaie, en commençant par les neutrophiles, puis les macrophages et les fibroblastes sur une période de deux jours. Ceux-ci éliminent les débris et les bactéries, nettoyant la plaie.
La repousse de la peau sur la plaie, appelée épithélisation, s’ensuit. Les fibroblastes reconstruisent le tissu après la phase inflammatoire, produisant du collagène et augmentant la résistance de la zone endommagée. Bientôt, un nouveau système de vaisseaux sanguins est en place, tandis que le collagène devient plus fort par réticulation. C’est la période où la cicatrice s’installe et peut durer de quelques jours à plusieurs années, selon la plaie.
La physiopathologie de la plaie la plus courante est l’infection. Au début, elle apparaît identique à l’inflammation de la plaie, mais elle persiste et empêche la cicatrisation. L’infection d’une plaie dépend d’un certain nombre de facteurs, notamment le niveau de contamination bactérienne, la mesure dans laquelle la plaie est nettoyée, les micro-organismes présents et l’utilisation d’antibiotiques. Une mauvaise alimentation, la vieillesse, les stéroïdes dans le sang, le diabète et l’obésité entraînent souvent des complications pour la cicatrisation des plaies, en particulier en augmentant la susceptibilité aux infections.
De plus, les bactéries résistantes aux antibiotiques trouvées dans les hôpitaux présentent des défis pour la cicatrisation des plaies chirurgicales. Une plaie infectée ne se fermera pas correctement et restera sensible ou douloureuse. Les infections peuvent entraîner des plaies chroniques persistantes ou, dans les cas graves, peuvent entraîner une gangrène ou une septicémie dans la circulation sanguine.
Au-delà de l’infection, la physiopathologie peut impliquer du tissu cicatriciel. Certains types de tissus, tels que les yeux, peuvent être endommagés de façon permanente par la cicatrisation et, par conséquent, même les processus normaux d’inflammation et de réparation des plaies peuvent altérer la fonction. Même les plaies bénignes peuvent induire des processus pathologiques dommageables en raison de la fragilité des tissus impliqués.
Certaines plaies ne se réparent pas correctement, en raison d’une prolifération de collagène pendant le processus de cicatrisation. Dans les cas graves, cela peut entraîner une cicatrice chéloïde, qui couvre la zone de la plaie avec des excroissances fibreuses douloureuses. Un état plus doux d’excès de tissu cicatriciel se trouve dans les cicatrices hypertrophiques, qui impliquent une cicatrice épaisse surélevée au-dessus de la peau environnante.
Les plaies chroniques sont des plaies qui ne cicatrisent pas correctement et persistent longtemps ou récidivent dans le même tissu lésé, parfois pendant des années. Ils comprennent les escarres, les hémorroïdes chroniques, les plaies diabétiques et les ulcères dans les veines des jambes. Dans la cicatrisation « normale » ou aiguë, la dégradation du tissu contaminé est suivie d’une quantité proportionnelle de reconstruction dans la plaie avec du collagène. Dans les plaies chroniques, il y a plus de tissu dégradé que de collagène pour le remplacer. De plus, ils s’accompagnent de douleurs chroniques.
Une mauvaise circulation, un système immunitaire affaibli et la malnutrition contribuent tous aux plaies chroniques. Les plaies chroniques telles que les escarres ne cicatrisent pas car la pression à l’origine de la blessure persiste sans soulagement. Chez les diabétiques, cependant, il y a le facteur supplémentaire de neuropathie – maladie des nerfs périphériques, souvent dans les pieds. Parfois, comme dans le cas du diabète, la physiopathologie des plaies chroniques fait partie d’une maladie plus vaste qui afflige un patient. Les diabétiques souffrent à la fois de taux d’infection plus élevés et d’un remplacement plus lent des tissus dans les plaies aiguës, et ils sont plus susceptibles de souffrir de plaies chroniques.