Un glucagonome est un type rare de tumeur qui se forme dans le pancréas. De composition généralement maligne, un glucagonome possède un potentiel accru de métastases vers d’autres organes, à savoir le foie. Le traitement de cette maladie grave implique généralement l’administration d’une chimiothérapie et, dans certains cas, une intervention chirurgicale.
Les glucagonomes proviennent du développement anormal de cellules des îlots pancréatiques. Les cellules des îlots de Langerhans sont responsables de la production et de la libération d’hormones pancréatiques, telles que le glucagon et l’insuline. Il n’y a aucune cause connue pour le développement anormal des cellules des îlots de Langerhans qui conduit à la formation d’un glucagonome. En présence de ce type de tumeur, la production de glucagon augmente au point qu’une trop grande quantité d’hormone est produite et libérée dans le corps.
Les personnes atteintes de ce type de tumeur pancréatique peuvent présenter et ressentir divers signes et symptômes. Certains peuvent développer des éruptions cutanées sporadiques qui se présentent sous forme de lésions ou de plaques sèches et squameuses qui affectent le visage, le torse ou les membres inférieurs. Une inflammation de la cavité buccale, des mictions fréquentes et une soif excessive peuvent également être des signes indicatifs de la présence de ce type de tumeur pancréatique. Les individus peuvent également développer une intolérance au glucose ou une glycémie élevée, également connue sous le nom d’hyperglycémie. Des symptômes supplémentaires peuvent inclure une perte de poids involontaire et une diarrhée.
Il existe plusieurs tests de diagnostic qui peuvent être effectués pour confirmer la présence d’un glucagonome; bien qu’il soit important de noter que, dans la plupart des cas, au moment où un glucagonome est détecté, il s’est déjà métastasé dans le foie. Les individus peuvent subir une tomodensitométrie (TDM) de l’abdomen pour évaluer l’état du pancréas et des organes environnants dans le système digestif. Des tests sanguins peuvent être effectués pour mesurer les taux de glucagon et de glucose et pour rechercher des anomalies ou des marqueurs indiquant la présence d’une malignité. De plus, un test de tolérance au glucose peut être effectué pour évaluer comment le corps de l’individu métabolise la glycémie.
Le traitement d’un glucagonome implique généralement l’utilisation d’une chimiothérapie pour réduire la tumeur. La chimiothérapie est une forme de thérapie médicamenteuse anticancéreuse qui peut être administrée par voie orale ou intraveineuse. Les personnes qui subissent des traitements de chimiothérapie peuvent ressentir des effets secondaires pouvant inclure de la fatigue, des nausées et des vomissements. Dans le cas où le glucagonome ne répond pas au traitement chimiothérapeutique, une intervention chirurgicale peut être réalisée pour retirer la tumeur. Généralement, l’ablation chirurgicale de la croissance anormale est préférée pour empêcher la propagation du cancer et le développement de complications.
Le pronostic associé à un glucagonome dépend de la taille et de la composition de la tumeur et du fait qu’elle ait ou non métastasé. Les risques de métastases de croissance avant la découverte sont relativement élevés et peuvent nuire au succès du traitement. Lorsque la tumeur reste confinée au pancréas et est retirée avec succès, le taux de survie à cinq ans d’un individu augmente considérablement.