La plexopathie brachiale est une lésion du plexus brachial, un arrangement de fibres nerveuses partant de la colonne vertébrale, passant par le cou et les aisselles et dans le bras. Les nerfs du plexus brachial transmettent des signaux nerveux à la peau et aux muscles de la poitrine, des épaules, des bras et des mains. Les lésions du plexus brachial sont généralement causées par un étirement ou une déchirure excessive des fibres nerveuses et se présentent comme une altération du contrôle ou de la sensation musculaire.
La plexopathie brachiale est causée par un traumatisme physique d’un certain type. Chez l’adulte, les causes les plus fréquentes sont les blessures sportives, les accidents de moto ou de véhicule tout terrain (VTT), les chutes, les violences directes ou les blessures par balle, ou les tiraillements violents sur le bras. Les nourrissons peuvent également souffrir de plexopathie brachiale, qui résulte parfois d’un accouchement difficile ou d’un accouchement au forceps raté.
Il existe des degrés de gravité de la maladie, comme pour toute lésion nerveuse. À son plus léger, la lésion du plexus brachial peut être une affection temporaire qui peut être traitée simplement par le repos et qui est complètement réversible en quelques mois. D’autres types de blessures peuvent nécessiter une ergothérapie ou une physiothérapie, et certaines nécessitent une intervention chirurgicale. Parfois, des médicaments anticonvulsivants sont prescrits pour gérer toute douleur nerveuse. Dans la plupart des cas de plexopathie brachiale, le pronostic est bon pour un rétablissement complet ou presque complet.
La plexopathie brachiale peut se manifester par une faiblesse musculaire ou un mauvais contrôle musculaire de la main ou du bras. D’autres symptômes possibles incluent une altération de la sensation, des réflexes altérés et une paralysie du bras ou de la main. Une blessure au plexus brachial peut provoquer la paralysie d’Erb, dans laquelle le bras pend mollement sur le côté du corps, tandis que l’avant-bras est étendu avec la paume vers le haut. Une personne atteinte de paralysie d’Erb est incapable de déplacer son bras dans une autre position. Un autre trouble causé par certains cas est la paralysie de Klumpke, dans laquelle les muscles de l’avant-bras et de la main sont paralysés, provoquant généralement une main griffue caractéristique chez le patient.
La plupart des nourrissons souffrant d’une lésion du plexus brachial se rétablissent ou s’améliorent dans les six mois. Ceux qui montrent des signes de récupération peuvent généralement être traités avec des exercices d’amplitude de mouvement effectués par leurs parents et un examen régulier par un médecin. Les nourrissons qui ne présentent pas de signes de récupération nécessitent généralement une intervention chirurgicale.