Le phénomène de la politique tribale aux États-Unis, bien que souvent considéré comme un terme qui ne concerne que les Amérindiens, est en fait un concept qui s’applique à un certain nombre de groupes politiques dans le pays.
À ses racines, la politique tribale concerne l’identité d’un groupe donné qui est basée sur des facteurs ethniques ou culturels communs qui sont censés fusionner le groupe en une unité politique fonctionnelle. S’il peut y avoir des désaccords au sein du groupe, en définitive, tous les acteurs concernés se rallient à un objectif commun, même s’il existe des divergences d’opinion sur la manière d’exprimer cet objectif commun.
Le concept est basé sur le modèle des tribus indiennes et sur la manière dont une tribu indienne serait gouvernée par des chefs tribaux, même dans le cadre d’une société confinée, comme dans les réserves indiennes aujourd’hui. Le modèle utilise ensuite le processus de prise de décision développé parmi les habitants de la réserve, les pouvoirs conférés aux conseils tribaux centraux et la manière dont l’ordre est maintenu au sein du groupe.
Il a été noté que de nombreux groupes au sein de notre culture au sens large utilisent un modèle similaire afin de fonctionner comme un sous-ensemble de notre société. À titre d’exemple, des personnes de la même religion peuvent former un groupe dans lequel la politique tribale sera utilisée pour donner une direction et un but commun à des personnes partageant les mêmes idées. Des individus émergeront au sein du groupe qui sont habilités à faire des déclarations qui sont considérées comme représentant l’ensemble du corps. À son tour, le groupe établira des mécanismes qui permettront la confirmation de l’orthodoxie parmi tous les membres du groupe, comme un moyen de s’assurer que l’ordre est maintenu. Cela nécessitera bien sûr l’emploi de compétences pour gagner le soutien de la majorité, ainsi que des talents pour conserver le soutien une fois qu’il est donné. Ainsi, la politique tribale entre en jeu au sein de ce sous-groupe basé sur la religion.
Des facteurs autres que la religion peuvent également être à la base de l’unité tribale et ainsi utiliser la politique tribale afin de maintenir le statu quo. Les affiliations à des partis politiques peuvent être utilisées comme un moyen de s’identifier à un groupe donné et peuvent exiger une forte adhésion aux règles de base et aux codes de conduite, tout comme dans le modèle religieux. L’origine ethnique peut également être une base puissante pour la formation d’une tribu, la politique fournissant la motivation pour fonctionner comme un front unifié.
Alors que la formation de groupes ou de tribus présente de nombreux avantages, tels qu’une communication claire et l’établissement de traditions qui doivent être observées, la politique tribale peut également avoir un côté négatif. Parfois, la politique tribale peut bien fonctionner pour le sous-groupe, mais agir comme une barrière entre les différents sous-groupes. Sans la capacité de communiquer et d’apprendre les uns des autres, un sous-groupe continuera à grandir vers l’intérieur et finira par stagner. L’équilibre idéal est lorsque la politique tribale peut permettre à des personnes d’esprit ou d’origine similaires d’avoir une voix unifiée, mais pas une voix qui soit entendue à l’exclusion des voix des autres tribus. Lorsque les préoccupations de tous peuvent être entendues, l’opportunité de l’égalité existe, même si elle reste un objectif plutôt qu’une réalité.