Lors d’un débat au Sénat américain, soit une fois la clôture invoquée, soit si le Sénat fonctionne en vertu d’un consentement unanime, un sénateur ne peut parler que si un autre sénateur cède du temps. En général, les seuls sénateurs qui peuvent céder du temps sont les régisseurs d’étage pour le projet de loi. Cependant, il y a des moments où un sénateur qui a eu la possibilité de parler peut céder du temps à un autre sénateur, si le temps n’a pas été utilisé dans son intégralité.
Afin de céder du temps, un sénateur déclare qu’il cède du temps au président du Sénat. À ce stade, le sénateur peut alors céder du temps à n’importe quel sénateur de son choix. Dans la plupart des cas, il s’agirait probablement d’un sénateur prêt à soutenir l’argument du sénateur cédant.
Il existe un certain nombre de situations dans lesquelles un sénateur pourrait se sentir obligé de céder du temps. Parfois, un sénateur peut céder du temps simplement parce qu’il souhaite qu’on réponde à une question. Dans d’autres cas, un sénateur pourrait céder du temps simplement parce qu’il faut s’occuper d’autres affaires. Un sénateur peut aussi céder du temps pour permettre à un autre sénateur de faire une déclaration. Dans ce dernier cas, un sénateur ne peut récupérer le temps qu’il cède.
Cependant, un sénateur qui reçoit du temps pour faire une déclaration n’est pas tenu d’utiliser tout ce temps. Dans ces cas, un sénateur peut céder du temps au régisseur ou à un autre sénateur. Habituellement, le sénateur cède son temps au sénateur qui lui a initialement accordé la permission de parler.
En plus des règles du consentement unanime, le délai de cession peut également être important lorsque la clôture est invoquée. Cloture limite le débat global à 30 heures et aucun sénateur ne peut parler plus d’une heure. Cependant, si un sénateur n’utilise pas son temps, ce sénateur peut céder du temps à un autre sénateur, qui est généralement cédé au directeur de salle ou au chef de parti de leur parti politique respectif. À ce moment-là, le sénateur qui reçoit le temps peut l’utiliser pour présenter des remarques ou en transmettre tout ou une partie à un autre sénateur.