Billy Yank était le terme d’argot utilisé par les États du Sud pour définir les soldats du Nord pendant la guerre de Sécession. Dans une capacité encore plus grande, le nom faisait référence à l’ensemble des citoyens et de la culture de l’Union. Les États confédérés ont utilisé le terme Billy Yank comme dérivé du terme Yankee, un surnom pour les résidents des États de la Nouvelle-Angleterre, que beaucoup dans le Sud considéraient comme l’orchestrateur du conflit.
Pendant et après la guerre, Billy Yank est devenu la personnification de l’Union dans la culture populaire. Les journaux et les caricaturistes politiques représentaient généralement le côté nord de la guerre comme le soldat moyen. En tant que personnage, Billy Yank était vêtu de l’uniforme bleu réglementaire surmonté d’un chapeau de fourrage, la coiffe typique utilisée par les militaires de l’époque.
En revanche, la version sudiste du même personnage s’appelait Johnny Reb. La version confédérée était presque identique à la représentation de l’Union, vêtue de l’uniforme gris. Johnny Reb a été nommé d’après le fait que le Sud était largement considéré comme un rebelle par eux-mêmes et par le Nord.
Billy Yank et Johnny Reb ont tous deux été utilisés au 20e siècle dans le monde de la bande dessinée et de la bande dessinée pour représenter les deux côtés de la guerre civile. Une bande dessinée du dimanche de Frank Giacoia et Ben Martin est apparue en novembre 1956 dans le New York Herald Tribune Syndicate intitulée « Johnny Reb and Billy Yank ». Au cours de sa diffusion, la bande est apparue dans plus de 60 journaux différents à travers le pays.
Le principal distributeur de bandes dessinées DC Comics a également utilisé les personnages pour incarner l’Union et la Confédération. L’entreprise a créé un personnage qui correspondait aux différents aspects de l’histoire des États-Unis depuis sa fondation jusqu’aux temps modernes. Dans la mythologie, un personnage nommé Minuteman a combattu pendant la Révolution américaine. Il est ensuite devenu frère Jonathan au cours des décennies suivantes et s’est finalement séparé en deux personnes différentes, à savoir Billy Yank et Johnny Reb. Après le conflit, les deux personnages ont fusionné pour former l’Oncle Sam, un super-héros qui a continué à apparaître dans les bandes dessinées jusqu’à l’époque moderne.
Billy Yank a également fait l’objet de nombreuses autres présentations médiatiques. Charles Tobias a écrit une chanson pour Columbia Records qui a été enregistrée par Gene Autry. De plus, les mascottes des deux côtés ont été utilisées dans d’innombrables titres de livres et images pour définir les côtés opposés de la guerre.