La polychondrite ou la polychondrite récurrente est une maladie rare qui, selon de nombreux médecins, peut être de nature auto-immune. Dans cette condition, le cartilage dans le corps est le plus touché, bien que d’autres tissus conjonctifs puissent également être impliqués. Le cartilage commence à se détériorer, ce qui peut provoquer des douleurs autour des articulations et affecter les oreilles et/ou le nez, entraînant un gonflement et une inflammation.
Le nom de polychondrite récurrente est important car la maladie a tendance à survenir par épisodes qui durent quelques semaines. Après une poussée, la douleur peut s’atténuer mais reviendra avec une autre crise. En fin de compte, les attaques répétées peuvent endommager le cartilage, modifier l’apparence du nez et des oreilles et affecter certaines fonctions d’autres zones du corps.
Les principaux symptômes de la polychondrite comprennent une inflammation des oreilles, des douleurs dans le sternum et un gonflement du nez. Les gens ont souvent de la fièvre, des courbatures générales et des douleurs articulaires pendant les épisodes. Parfois, la maladie provoque des difficultés respiratoires, une voix rauque ou une toux.
Dans les poussées compliquées, d’autres parties du corps comme le cœur ou les yeux peuvent être impliquées. Certaines personnes notent particulièrement que leur audition est affectée et elles pourraient déclarer avoir perdu l’équilibre ou avoir des vertiges en raison de changements auditifs. Un autre symptôme peut être des éruptions cutanées sur diverses parties du corps, mais il convient de noter que les personnes peuvent avoir moins de symptômes et avoir toujours cette maladie, et que chaque poussée peut avoir des symptômes différents.
Si les personnes présentent des symptômes de fièvre, des oreilles enflées et des douleurs articulaires, les médecins peuvent vouloir tester la polychondrite. Le test est normalement effectué en prélevant un échantillon de cartilage pour voir s’il présente les symptômes caractéristiques des dommages. D’autres tests peuvent également être effectués, notamment des analyses de sang, qui peuvent rechercher des irrégularités dans la numération des globules blancs et des examens cardiovasculaires pour voir si le cœur est altéré.
En cas de diagnostic, il existe plusieurs façons de traiter la polychondrite. Les personnes atteintes de cas bénins peuvent bien réagir lorsqu’elles prennent des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui peuvent être aussi légers que l’ibuprofène ou peuvent être des AINS sur ordonnance plus puissants. Certaines personnes ne soulagent pas suffisamment l’inflammation avec ces médicaments, et une autre stratégie courante consiste à traiter les poussées avec des stéroïdes comme la prednisone. Alternativement, il existe des médicaments qui sont des immunosuppresseurs ou qui bloquent la réponse immunitaire. Certaines personnes ont bien répondu au traitement avec des médicaments immunosuppresseurs, ce qui suggère fortement que cette maladie est de nature auto-immune.
Les personnes atteintes de cette maladie auront besoin d’un suivi attentif avec un médecin, et souvent avec un rhumatologue. Au fur et à mesure que les lésions du cartilage s’accumulent avec des poussées répétées, il n’y a pas seulement de l’inconfort, mais aussi un risque de conditions graves, comme l’effondrement de la trachée, qui bloque immédiatement la respiration. Une autre complication pour certaines personnes est le développement de problèmes cardiaques graves qui pourraient provoquer une insuffisance cardiaque congestive ou nécessiter une réparation immédiate.
Bien que la polychondrite soit rare, elle n’est pas si rare qu’elle ne nécessite pas une étude et une compréhension plus approfondies, dans le but de découvrir comment prévenir la maladie. Bien que les chercheurs en médecine connaissent maintenant certaines choses sur la maladie, comme le fait qu’elle survient le plus souvent à l’âge mûr, ils n’en savent toujours pas assez. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour trouver des traitements plus efficaces et peut-être pour développer un remède.